I forskning som bekräftar vad många föräldrar och pedagoger misstänker, elever vars betyg är under genomsnittet kan öka sina resultat om de ägnar mindre tid åt Facebook och andra sociala nätverkssajter.

Studien, ledd av Dr James Wakefield från University of Technology Sydney (UTS), tittade på hur mycket tid förstaårsstudenter tillbringade på Facebook, och vilken inverkan det hade på deras betyg.

Forskningen visade att även om högpresterande elever inte påverkades av tiden på Facebook, elever under genomsnittet hade betydligt lägre betyg med större Facebookanvändning.

"Vår forskning visar att tid som spenderas på sociala nätverksplattformar gör att lägre akademiska prestationer löper högre risk att misslyckas med kursen, " säger Dr Wakefield.

Studenter som deltog i studien spenderade i genomsnitt nästan två timmar om dagen på Facebook, men vissa var på den sociala nätverkssidan mer än åtta timmar om dagen.

"Elever med lägre prestationer kanske redan brottas med självreglering och fokus, så det verkar som om tid på Facebook ger ytterligare en distraktion från studier, " säger Dr Wakefield.

"Vi fann att om de använde Facebook i tre timmar om dagen - inte väsentligt högre än genomsnittet på knappt två timmar - var skillnaden runt sex poäng i en 60 poängs tentamen eller 10 procent."

Forskningen, nyligen publicerad i Datorer och utbildning med medförfattaren Dr. Jessica Frawley från University of Sydney, syftar till att hjälpa lärare att bättre förstå effekten av användning av sociala nätverk på en elevs utbildningsprestationer.

Medan forskningen gäller universitetsstudenter som studerar STEM- och handelsexamen, det är sannolikt även relevant för gymnasieelever som använder sociala medier.

Mer än 500 studenter som skrevs in i förstaårsämnet "Introduktionsredovisning" vid ett australiensiskt universitet deltog i studien, med en medelålder på 19.

Forskare bedömde elevernas allmänna akademiska prestationer med hjälp av deras vägda medelvärde (WAM) för alla sina studier, och undersökte dem om deras Facebook-användning.

De kontrollerade också för andra faktorer som kan påverka deras prestationer, till exempel om de planerade att studera redovisning, samt deras ålder och kön.

"Till skillnad från annan forskning om användning av sociala nätverk, vi kunde reta ut de olika effekterna på elever över genomsnittet jämfört med elever under genomsnittet, " säger Dr Wakefield.

"Det verkar som om för elever med lägre akademiska prestationer, användningen av sociala nätverkssajter ersätter studietid, högpresterande elever kan jonglera med båda, " han säger.

Dr Wakefield säger att elever med betyg under genomsnittet skulle tjäna på att stänga av aviseringar på sina telefoner, och antingen sluta eller minska tid på Facebook.

"Försök att komma in i ett läge där du kan studera utan att titta på din telefon eller logga in på sociala nätverkssajter, " han föreslår.

Dr. Wakefield rekommenderar också att lärare undviker att använda sociala nätverkssajter för att kommunicera med elever angående uppgifter och lärandeaktiviteter.

"Vissa pedagoger har anammat webbplatser som Facebook som ett verktyg för engagemang, lärande och gruppuppgifter, " säger Dr Wakefield.

"Men vår forskning tyder på att lärare bör använda Facebook endast för ett specifikt syfte, snarare än att kommunicera med studenter mer allmänt, " han säger.

Forskningen tittade också på varför eleverna använde Facebook – om de skulle hålla kontakten med familj och vänner, för underhållning eller för studieändamål.

Dock, även när elever använde Facebook främst i utbildningssyfte, det var fortfarande ett problem för lägre presterande elever.