För mer än tio år sedan, stora geometriska markarbeten som finns i de sydvästra delarna av Amazonas, kallade geoglyfer, rapporterades i de globala vetenskapliga nyheterna. En förkolonial civilisation okänd för forskare som byggde geometriska ceremoniella centra och sofistikerade vägsystem. Denna civilisation blomstrade i regnskogsområde 2, 000 år sedan. Upptäckten förändrade radikalt den rådande föreställningen om den orörda Amazonas regnskog. Forskningen av ett tvärvetenskapligt finsk-brasiliansk team fortsätter i regionen med stöd av Finlands Akademi. Nya rön visar att stora gamla byggprojekt inte bara format landskapet, men civilisationen har också påverkat det mångsidiga byggandet av regnskog.

Forskargruppens senaste artikel "Domestication in Motion" har publicerats i tidskriften Miljöarkeologi förra veckan. Artikeln visar att förutom odlingen av maniok, majs och squash, skyddet, skötsel och plantering av flera träd var viktiga för livsmedelsförsörjningen för regionens ursprungsbefolkningar, säger forskningschef professor Martti Pärssinen. Särskilt, Brasilianska nötter och palmer med proteinrika frukter är vanliga i prover från geoglyfiska platser. De visar den förkoloniala kosten för de geoglyfiska ceremoniella platserna.

Artikeln beskriver också hur träddomestring inte var en linjär process under Amazonas förhållanden, eftersom vilda former av växter också kunde skyddas. Under de arkeologiska utgrävningarna hittades vilda och domesticerade former av persikopalmfrukter, bland andra växter. Å andra sidan, särskilt brasilianska nötträd såväl som många palmer, som är avgörande för både deras frukter och palmkärnor, tämjdes i regnskogsområdet för mänsklig konsumtion. Deras frukter är klart större än de var 2, 000 år sedan.

En olinjär process av domesticering är uppenbar, eftersom både vilda och tama persikopalmer fortfarande är välkända av ursprungsbefolkningen i delstaten Acre, och de senare har spridit sig till ett mycket stort område över Amazonas, säger Pirjo Kristiina Virtanen, biträdande professor involverad i projektet.

Mänsklig påverkan på Amazonas regnskogsbestånd har varit betydande, och därför finns det inget sådant som jungfrulig regnskog. Å andra sidan, studien visar att urbefolkningen i Amazonas har kunnat använda sin miljö på ett hållbart sätt genom att tama vissa växter samtidigt som de skyddar och respekterar den. Det finns inget som tyder på att stora skogsområden skulle ha avskogats.

Dessa nya rön talar emot den idealistiska föreställningen om den orörda Amazonas regnskog. På samma gång, dock, den belyser hur urbefolkningar använder vilda växter medan de domesticerar vissa växter för människors bruk. Relationen mellan folken i Amazonas och skogen har visat sig vara hållbar. Det bör utforskas ytterligare och lärdomar kan dras av detta.

Författarna till artikeln är från Helsingfors universitet. Martti Pärssinen, Professor emeritus leder projektet och Pirjo Kristiina Virtanen, biträdande professor i inhemska studier, har arbetat med urbefolkningen i regionen. Förutom dem, författarna var den brasilianske palmforskaren Evandro Ferreira och paleoekologen Alceu Ranzi från Federal University of Acre. Även Finlands kultur- och akademiska institut i Madrid har bidragit till projektet. I Brasilien godkändes forskningen av Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN) och Fundação Nacional do Índio (FUNAI).