Empatiska människor blir i allmänhet bättre ledare, tidigare managementforskning har visat, men det finns ett kritiskt område där de kan kämpa jämfört med ledare som har lägre nivåer av empati – att ge negativ feedback.

Ledningsforskare vid U of A visade att ledare som har högre nivåer av empati tenderar att bli mindre effektiva på jobbet – åtminstone på kort sikt – som reaktion på att ge negativ feedback från anställda. Effektiviteten hos dessa ledare var också mer benägna att påverkas negativt av mottagare som visade en negativ känslomässig reaktion på feedbacken.

Omvänt, ledare med lägre nivåer av empati var mer effektiva efter att ha gett negativ feedback. De var också mindre benägna att påverkas av den känslomässiga reaktionen från mottagaren som fick feedbacken.

"Även om negativ feedback kan förbättra de anställdas prestationer, många ledare är ovilliga att engagera sig i det, sa Lauren Simon, docent vid Sam M. Walton College of Business. "Vi tror att vår studie kan förklara åtminstone en del av orsaken till detta fenomen."

Tidigare forskning har visat att empati är kopplat till att ge feedback av högre kvalitet. Dock, mest forskning inom detta område har fokuserat på effekten av negativ feedback på mottagaranställda, snarare än att chefen eller ledaren ger feedback.

"Det faktum att empatiska ledare kämpar på kort sikt, efter att ha lämnat negativ feedback, medan mindre empatiska ledare verkar trivas, kan vara oroande, ", sa Simon. "I kombination med annan forskning som kopplar högre empati till att ge feedback av bättre kvalitet, Denna uppsättning fynd kan antyda att just de människor som verkar reagera bättre på – och möjligen tycker om att ge – negativ feedback har en tendens att vara sämre på det."

I "Smärta eller vinst? Förstå hur egenskaper empati påverkar ledarens effektivitet efter att ha tillhandahållit negativ feedback, "publicerad i Journal of Applied Psychology , Simon och hennes kollegor ville förstå hur negativ feedback påverkar den som ger den. Att göra detta, de utvecklade och testade en teoretisk modell som förklarar hur ledares primära och sekundära reaktioner på att ge negativ feedback beror på deras nivå av egenskap empati.

Efter att ha gett anställda negativ feedback, ledare med en högre nivå av egenskaps empati rapporterade att de kände sig mindre uppmärksamma och mer bekymrade. Ledare med en lägre nivå av egenskaps empati rapporterade motsatsen – mer uppmärksamma och mindre bekymrade. Uppmärksamhet och nöd, i tur och ordning, var kopplade till ledarnas dagliga uppfattningar om deras effektivitet – lägre för dem med högre empati, högre för dem med lägre empati.

Resultaten från två efterföljande studier fokuserade på enstaka episoder av ledare som gav negativ feedback. Dessa studier tittade på ytterligare kriterier för ledareffektivitet – verkställande funktion, planering och problemlösning. Ledare med högre empati visade allt lägre effektivitetsnivåer inom dessa områden eftersom mottagarnas känslomässiga reaktioner på feedback blev mer negativa.

"Tagen tillsammans, dessa fynd ger insikt i hur ledare upplever att ge negativ feedback och utmanar även konventionell visdom genom att identifiera en situation där empati kan vara skadligt för ledarnas effektivitet, "Simon sa. "En viktig implikation av vår studie är att organisationer kanske vill vidta åtgärder för att motverka de uppmärksamhets- och känslomässiga krav som är förknippade med att ge negativ feedback, särskilt för ledare med högre empati."