En tidning som nyligen publicerats i Ny politisk ekonomi av ett team av akademiker under ledning av Hulya Dagdeviren, professor i ekonomisk utveckling, University of Hertfordshire, drar slutsatsen att åtstramningsåtgärder under det senaste decenniet, särskilt nedskärningarna i välfärden och kommunala budgetar, åtföljd av en rad disciplinära åtgärder, knuffade de mycket fattiga i olika former av skulder genom att kraftigt begränsa deras försörjningsmöjligheter.

Studien är den första som granskar effekten av den tioåriga perioden av åtstramningsåtgärder på skuldsättningen bland låginkomsthushåll, samt effekterna av lågkonjunkturen omedelbart efter finanskrisen 2008. Studien visade att medan andelen hushåll med finansiella skulder (exklusive bolån och studielån) minskade något under 2006/2008 – 2014/2016, hushållens genomsnittliga skulder ökade med cirka 43 procent.

Till skillnad från perioden före krisen då hushållens låginkomstskulder återspeglade ambitioner om bostadsägande eller "hänga med i Joneses", under åtstramningsskulder eller efterskott för väsentliga behov såsom hyra, mat, energi och vatten, står för en betydande del av hushållens låginkomstskulder. Till skillnad från vad man brukar anta, studien visade att borgenärer inte bara är banker, avlöningsdag långivare eller pantbanker, men även lokala myndigheter (LA) samt privata företag.

Skuldkvoten för de fattigaste 10 procenten av befolkningen ökade från 140 procent 2005-6 till 190 procent 2012-2013, representerar den största ökningen av skuldsättningsgraden i jämförelse med andra inkomstgrupper, några år efter att åtstramningsprogrammet först rullade ut. Andelen skuldsatta individer i de lägre inkomstgrupperna ökade också efter krisen, till skillnad från minskningen i motsvarande indikator för de flesta över medelinkomstgrupperna.

Den ökande efterfrågan på skuldrådgivning bekräftar det ökande skuldtrycket bland låginkomsthushåll. Till exempel, antalet personer som fick skuldrådgivning från StepChange Debt Charity sexdubblades inom ett decennium. 2016, välgörenhetsorganisationen kontaktades av ett rekordantal av nästan 600, 000 personer för hjälp tillsammans med 3,3 miljoner besök på sin webbplats. (StepChange 2016 Statistics Yearbook).

Studien visade att 2012–13 flera år efter att åtstramningsåtgärderna först rullade ut, en större andel av de fattigaste hushållen i den lägsta tioprocentiga inkomstkategorin hade eftersläpning av nödvändiga räkningar. Över en femtedel av de tillfrågade från UK Household Longitudinal Survey i den kategorin hade svårt att hålla jämna steg med sina bostadsbetalningar och cirka 18 procent låg efter med betalningar för viktiga hushållsräkningar (StepChange 2018). Den stigande skulden för väsentliga hushållsutgifter bekräftas också av Citizens Advice (2018) och National Audit Office (2018) som gav en minsta uppskattning på £18 miljarder i personlig skuld till regeringen, allmännyttiga företag, hyresvärdar och bostadsrättsföreningar.

"Regeringarna som gav direkt stöd till finansiella institutioner för att behålla sin solvens och lönsamhet efter finanskrisen, har bara gett straffåtgärder till de fattigaste delarna av samhället i Storbritannien och direkt bidragit till deras skuldbörda. Införandet av åtstramningsprogram är tänkt att vara för kort till medellång sikt tills en viss nivå av stabilitet uppnås, men den fortsatta uthålligheten med åtstramningar och nedskärningar i välfärden ett decennium efter krisen 2008 har potentialen för dessa förändringar att bli strukturella och att förvärra problemen med skuldsättning bland låginkomsthushåll i framtiden, sa Hulya Dagdeviren, professor i ekonomisk utveckling, Handelshögskola, University of Hertfordshire