Den brittiska regeringens covid-återhämtningsplaner för skolor har kritiserats för att prioritera lärande framför välbefinnande. Utbildningsspecialister hyllar rutinmässigt fördelarna med sport, kreativa aktiviteter och scenkonst kan ge barn.

Detta är särskilt relevant i ljuset av de störningar i skolgång och barndom som covid har åstadkommit. Storytelling har vuxit fram som ett kraftfullt verktyg för barn att bearbeta krisen. Covid-berättelser har omfattat hjältemod och motståndskraft, myt och fabel, underhålla och utbilda samtidigt.

Historisk heminlärning visar att det inte behöver finnas någon dikotomi mellan lek (för att förbättra välbefinnandet) och lärande (för att tillfredsställa utbildningsbehov). Som min forskning om utbildningslitteratur från 1700- och 1900-talen visar, lärande genom lek är ett urgammalt koncept.

Historiska perspektiv

För barn mellan fem och tio år, Att gå i formell skola blev obligatoriskt först med lagen om elementarutbildning från 1880. Innan dess, välgörenhetsorganisationer och religiösa organisationer hade tillhandahållit grundläggande utbildning. Gymnasieskolor var teoretiskt öppna för alla, men barn från fattigare familjer arbetade mestadels, och för dem som studerade, hemmet var skola.

Det huvudsakliga utbildningsformatet som främjades i 1700-talets barnböcker i Storbritannien och Europa var inhemsk undervisning.

Skrivet i manusform, de innehöll i allmänhet idealiserade pedagogiska samtal mellan en mamma och hennes barn, ibland involverar fäder, eller andra familjemedlemmar eller besökare.

Anna Laetitia Barbaulds lektioner för barn i åldrarna två till tre år, utgiven 1778, är utan tvekan det tidigaste exemplet. Det är en läsbok med enkla inhemska frågor och svar i stor stil:

"Charles, vad är ögonen till för?" "Att se med."

I andra böcker, denna typ av dialog användes för att utforska kemi, historia och geografi. Till exempel, familjen i Priscilla Wakefields bok från 1794, Mental förbättring; eller, naturens och konstens skönheter och underverk i en serie lärorika samtal, diskuterar utmaningarna i te- och chokladodlingen. Samtalet leder till en diskussion om karaktärens perfektion, historiskt illustrerad med en anekdot om den antika grekiske filosofen Sokrates.

Denna inlärningsstil kretsade kring att ha roligt. Medan sammanhanget vanligtvis var ett idealiserat medelklasshem, där föräldrar och syskon var lediga för att samtala eller läsa högt, nyckelbudskapet var mer allmänt relaterat. Det handlade om att använda vardagsföremål, improviserade hemgjorda spel och hantverk och informell chatt som de viktigaste verktygen för lärande.

Tidningar uppmuntrade barn att föreställa sig sina hobbyhästar som den trojanska hästen eller att leka vid Noaks ark i sina diskbänkar. De använde en geologisk förklaring av kol för att beskriva den arkeologiska utgrävningen av Troja från 1800-talet, Homeros mytiska stad.

Även om grekiska och latin så ofta var bastionerna för en stereotyp elitutbildning, mina fynd visar hur klassikerna gamifierades för publik i olika åldrar och sociala bakgrunder. Det fanns leksaker som främst marknadsfördes hos medel- och överklassfamiljer men också tidningar med berättelser om flickor som lärde sig grekiska på gymnasieskolor, läslistor för autodidakter, och populära serie- och cirkusföreställningar.

Vad mer, leksaksteatrar packade om klassikerna som bullrig hemunderhållning. Mellan 1750 och 1914, pussel, leksaker, bräd- och kortspel, tidskrifter och samhällspjäser användes alla i utbildningssyfte.

Kraften i berättande

Att berätta var lika viktigt som dialog. I deras sexdelade samling, Hemmakvällar (1792-96), Barbauld och hennes bror John Aikin förklarade att karaktärerna i deras berättelse – den fiktiva familjen Fairborne – hade många barn. En del utbildades i skolan och en del hemma av sina föräldrar. Frekventa besökare skulle också bidra med berättelser till familjens bibliotek, att njuta av på semestern.

Föräldrar idag kan mycket väl kämpa för att veta vad de ska göra med många av dessa berättelser. De bibehåller både kränkande innehåll (rasistiska berättelser om att resa jorden runt) och införlivar radikala idéer (pacifism, kvinnors motsägelsefulla ställning som politiskt befriade pedagoger). Forntida historia och fabel berättades ur ett antikrigsperspektiv, som senare i Maria Hacks Grecian Stories (1819), som också fördömde det gamla slaveriet och firade avskaffandet.

Historiska tidskrifter var ett billigare format genom vilket många fler barn mötte klassisk mytologi och arkeologi, eller erfarna fiktiva latinlektioner, än kunde ha lärt sig klassiker i skolor. De är en major, även om det är underskattat, en del av den långa traditionen att läsa klassisk myt i barndomen.

Berättelser presenterade ofta gamla hjältar och hjältinnor som förebilder för pojkar och för flickor för att främja kulturella förväntningar. Exempel var kontroversiella personer som den romerske generalen Marius, eller brittiska drottningen Boudica.

Att se tillbaka på denna lekfulla lärdom från det förflutna kan hjälpa oss att gå framåt mer självsäkert, till verklig fördel för barn. Särskilt, Att lösa upp alla upplevda gränser mellan lek och lärande – mellan kreativa aktiviteter och läroplan – borde lyfta en viss stress från föräldrar och lärare.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.