Neandertalare som bor i den schwabiska Jura mer än 45, För 000 år sedan använde sofistikerade tekniker med många olika produktionsstrategier för att göra stenverktyg. Heidenschmiede-platsen har gett många stenverktyg och biprodukter från verktygstillverkningsprocessen.

Forskarna gjorde om delarna gjorda av stenkärnor och kunde därigenom visa de tekniker – som kräver planering och eftertanke – som används i processen. Resultaten av deras arbete publicerades i tidskriften PLOS ETT av Dr. Berrin Çep, Benjamin Schürch och Dr Jens Axel Frick från Institutet för förhistoria och medeltidsarkeologi och Dr Susanne Münzel från Institutet för vetenskaplig arkeologi, allt från universitetet i Tübingen. Fynden understryker än en gång att neandertalarna hade högt utvecklade förmågor.

Heidenschmiede, ett bergskydd nära Heidenheim i södra Tyskland, upptäcktes och grävdes ut 1928 av amatörarkeologen Hermann Mohn, som erkände det som en viktig plats för sten och ben bearbetade av tidiga människor. "Sedan en första publikation om fynden kom 1931, lite har hänt med denna forskning. Vår studie är den första detaljerade undersökningen sedan dess som behandlar de många fynden och klassificerar dem mer i detalj, säger Benjamin Schürch.

Ben- och stenverktygen härstammar från mellanpaleolitikum, och är minst 50, 000 till 42, 000 år gammal, han säger, "I den här perioden, moderna människor av vår nuvarande art Homo sapiens hade ännu inte kommit till regionen. Det var sena neandertalare som bodde vid Heidenschmiede."

Bitar återmonterade till en kärna

Neandertalarna använde sten för att tillverka blad, skrapor, och eneggade handyxor, så kallade Keilmesser, för uppgifter som läderbearbetning; samt spjutspetsar som används för jakt. "Det var känt att de använde olika strategier för att göra sådana verktyg, säger Berrin Çep, huvudförfattare till den nya studien.

Hon har försökt göra om enskilda delar för att bättre förstå hur människorna i Heidenschmiede arbetade. "I vissa fall, vi har kunnat spåra i detalj hur andra grundformer, såsom flingor och blad, gjordes först av stenkärnor och hur dessa vidarebearbetades till verktyg, " Çep säger, "Rekonstruktioner som denna är sällan möjliga vid neandertalgrottor i Schwabiska Jura, eftersom vanligtvis inte allt material från tillverkningsprocessen finns kvar på platsen. Också, i tidiga utgrävningar, ofta registrerades inte alla fynd."

Tidig forskning i regionen

"Baserat på rekonstruktionerna, vi kunde bevisa att neandertalarna vid Heidenschmiede använde ett grenat tillverkningssystem där olika tekniker kända för tillverkarna tillämpades på en kärna av sten, Schürch förklarar, och tillägger att sådana sofistikerade tillverkningsprocesser endast sällan har intygats från mellanpaleolitikum.

"Detta är det första sådana bevis från den schwabiska Jura, " säger Jens Axel Frick. Den som arbetade med råvaran kunde redan från början överväga att delar av stenen kunde bearbetas vidare med en annan teknik. "Detta kräver stark tredimensionell visualisering, kreativitet och mentalt flexibel planering, säger Berrin Çep.

Forskargruppen har visat att de tidiga människorna som bearbetade stenarna från Heidenschmiede hade ett utmärkt arbetsminne överlag. De nya studieresultaten stödde andra undersökningar, enligt vilken neandertalarna hade stor mental flexibilitet och anpassningsförmåga, kombinerat med fingerfärdighet. På samma gång, de varierade och utarbetade tillverkningsprocesserna som gjorts synliga ger också en förklaring till varför en stor variation av sammansättningarna finns i stenföremål från mellanpaleolitikum.