Toyota kommer att inkludera 500 av sina nya vätgasdrivna Mirai-bilar i en fordonsflotta som ska användas vid nästa års OS i Tokyo
Toyota visar upp sin nästa generations vätgasdrivna Mirai-modell på onsdagens Tokyo Motor Show, men med tekniken som fortfarande ligger efter el, det japanska företaget hoppas på ett olympiskt uppsving.
Biltillverkaren är en huvudsponsor för det globala sportevenemanget fram till 2024, och kommer att inkludera cirka 500 av de nya bränslecellsbilarna i en 3, 700-starka flottan som ska användas under Tokyo Games nästa sommar.
Antagandet av bränslecells elektriska fordon (FCEV) har gått långsamt jämfört med elbilar som drivs med litiumjonbatterier.
I slutet av 2018, det fanns bara 381 vätgasstationer i drift över hela världen, medan det fanns 5,2 miljoner litiumjonbatteriladdningsstopp.
Anhängare säger att tekniken har mycket att erbjuda vid övergången till klimatvänliga fordon, inklusive noll koldioxidutsläpp från drift, snabbare laddning och mer räckvidd per laddning.
Men både fordon och infrastruktur förblir dyra, delvis på grund av farorna med mycket brandfarligt och explosivt väte, medan det också finns oro över hur bränslet produceras.
Nästan all nuvarande väteproduktion kommer från fossila bränslen, genererar årliga koldioxidutsläpp motsvarande Storbritanniens och Indonesiens utsläpp tillsammans, enligt International Energy Agency.
"För närvarande är tekniken inte särskilt mogen, "sa Takeshi Miyao, chef för konsultföretaget Carnorama.
"Du behöver mycket energi för att producera väte."
"En del av livet"
Men vissa experter tror att mer effektiv vätgasproduktion kommer att följa naturligt om efterfrågan på fordonen ökar.
"När marknaden väl är där, detta kommer att möjliggöra storskaliga investeringar i koldioxidsnålt väte, "sade Erwin Penfornis, vice ordförande för väte Asien-Stillahavsområdet på det franska företaget Air Liquide.
Och det är den efterfrågan Toyota hoppas få uppståndelse vid OS nästa år, med målet att också öka antalet Sora -vätbussar på Tokyos vägar från nuvarande 15 till 100 till sommaren.
Toyota säger att bränslecellsteknik också kan användas i tunga fordon, inklusive bussar och lastbilar
"Tanken är att visa att väte kan vara en del av allas liv och att människor ska ta det från spelen, "Yasunobu Seki från Toyotas avdelning för olympiska projekt sa tidigare i år.
Toyota släppte sin första generationens Mirai i slutet av 2014, och har haft blygsamma framgångar hittills, säljer bara 10, 000 enheter av modellen, vars namn betyder "framtid" på japanska.
På onsdag, den presenterade sin andra generationens modell, lovar upp till 30 procent mer räckvidd. Bilen kommer att komma ut på marknaden i slutet av 2020, utan prislapp ännu tillkännagiven.
Företaget ökar också produktionskapaciteten i Japan, med målet att kunna leverera 30, 000 bränslecellsfordon om året fram till 2021, vilket är 10 gånger mer än för närvarande möjligt.
Toyota säger att bränslecellsteknologi är "ett tillvägagångssätt" bland andra som det driver, med applikationer lika mycket för enskilda bilar som för tunga fordon, inklusive bussar och lastbilar.
Det kan vara den sistnämnda kategorin där väteteknik snabbast antas, särskilt i Kina, säger analytiker.
Kinas väteplaner
Redan en mästare på litiumjonbatterier elbilar, Kina i mars förra året antog en väteplan som föreställer sig att en miljon bränslecellsbilar ska sättas på dess vägar 2030.
Och Toyota har snabbt försökt utnyttja, undertecknade ett avtal i april om att leverera väteutrustning till Foton, ett dotterbolag till Kinas Beijing Automotive Group (BAIC).
Det japanska företaget har också slutit liknande samarbeten de senaste månaderna med andra kinesiska företag, inklusive FAW och Guangzhou Automobile Group (GAC).
Affären kommer mot bakgrunden av värmande band mellan Peking och Tokyo, med Kinas Xi Jinping förväntas göra ett statsbesök i Japan nästa vår.
Analytiker säger att vätgasdrivna fordonstillverkare kan vara smarta att inledningsvis fokusera på nyttofordon.
"Fokus på nyttofordon gör det lättare att hantera utmaningen att utveckla ett nätverk av tankningscentraler, eftersom nyttofordon vanligtvis körs på förutsägbara rutter, "sa Janet Lewis, analytiker på Macquarie Capital Securities i Japan.
"När infrastrukturen byggs ut, det kan finnas ett nytt intresse ... för passagerarbruk, som för närvarande sannolikt kommer att förbli ett nischområde. "
© 2019 AFP
