Specifika grupper av dagisbarn i USA är mer benägna att vara frekventa användare av sociala nätverk, onlinespel eller meddelanden i slutet av femte klass, enligt vår nya studie i tidskriften Barn utveckling . Jag och mina kollegor identifierade dessa grupper baserat på analyser av data från 10, 460 amerikanska skolbarn följdes under sex år. Att förstå vilka barn som är frekventa användare av onlineteknik är viktigt eftersom sådan användning kan förskjuta utvecklingsanpassade aktiviteter inklusive fysisk aktivitet, sömn och självständig bokläsning.

Vi fann att dagisbarn som var aggressiva eller ofta utspelade sig var mer benägna att använda dessa onlinetekniker flera gånger om dagen i slutet av grundskolan, liksom barn från låginkomstfamiljer. Svarta barn var också mer benägna att senare bli frekventa användare av onlineteknik.

Pojkar var mer benägna att vara frekventa användare av onlinespel, medan flickor var mer benägna att vara storanvändare av sociala nätverk och meddelanden.

Barn till föräldrar som betonade tidig läskunnighet och som satte gränser för tv-tittande var mindre benägna att senare bli frekventa användare av onlineteknik.

Barns allt mer frekventa användning av onlineteknik – som Instagram, Twitter, Facebook och andra appar för sociala nätverk; spel via Xbox, PlayStation eller smartphones; och meddelanden via WhatsApp, Snapchat eller sms – har föräldrar, pedagoger, och vårdgivare oroliga, av goda skäl.

Frekvent användning av onlineteknik kan ersätta utvecklingsmässigt gynnsamma aktiviteter – tänk fysisk aktivitet, sömn, interaktioner mellan föräldrar och barn och självständig bokläsning. Barn som använder onlineteknik många gånger om dagen är mer benägna att vara stillasittande, sömnbrist och överviktig; att kämpa akademiskt eller beteendemässigt i skolan; och att självrapportera sämre livskvalitet och psykisk hälsa. Barns användning av onlineteknik har också ökat kraftigt under covid-19-pandemin.

Vår studie ger ny information om vilka amerikanska dagisbarn som är mer benägna att senare bli frekventa användare av onlineteknik. Denna nya information kan hjälpa till att informera folkhälsokampanjer för familjer som är mest utsatta. Rutiner som främjar optimala nivåer av onlineteknikanvändning, fysisk aktivitet, sömn, bokläsning och andra aktiviteter ska hjälpa barn att utvecklas fysiskt, kognitivt, akademiskt och beteendemässigt.

Vår studie har begränsningar. Våra resultat kan vara konservativa eftersom barn själv rapporterade hur ofta de använde onlineteknik. Datainsamlingen avslutades innan covid-19-pandemin började.

Våra resultat är inte kausala. Vi vet inte med säkerhet varför specifika grupper av barn är mer benägna att senare vara frekventa användare av onlineteknik. Vi har några hypoteser, fastän. Föräldrar i låginkomstfamiljer kan tillåta mer skärmtid eftersom de hanterar större krav på sin egen tid och resurser. Föräldrar till barn som utagerar kan vända sig till elektroniska enheter för att lugna sina barns utbrott. Tidiga erfarenheter av rasdiskriminering kan leda till att svarta barn ofta använder onlineteknik för att få kontakt med liknande kamrater och uttrycka sin ras eller etniska identitet.

Och det är viktigt att inse att det bara finns begränsade bevis för att barns användning av onlineteknik orsakar skada. Alla sådana skador kan begränsas till frekventa användare av specifik teknik från specifika populationer. Ytterligare studier och analyser behövs för att undersöka dessa samband. I framtiden, onlineteknik kan utformas för att främja hälsosamt beteende, även av utsatta befolkningsgrupper.

Att i detta tidiga skede identifiera vilka små barn som är mer benägna att senare vara frekventa användare av onlineteknik kan hjälpa familjer att förhindra problematisk användning.

Till exempel, annan forskning tyder på att flickor kan vara särskilt benägna att skadas av frekventa sociala nätverk på grund av ökad exponering för nätmobbning och känslor av missnöje med kroppsvikt samt minskad sömn och motion. Vår studie visar att flickor redan är mer benägna att använda dessa tekniker mycket i slutet av grundskolan. Att begränsa sociala nätverk och meddelanden under denna tidiga utvecklingsperiod kan vara särskilt viktigt.

Att ställa in skärmtidsrutiner som hjälper barn att uppfylla rekommenderade riktlinjer för fysisk lek, sömn, bokläsning och andra nyttiga utvecklingsaktiviteter kan bidra till att förhindra överanvändning av onlineteknik. Begränsa barns tillgång under läxor, delade måltider och inom en timme efter läggdags kan också hjälpa. Familjer kan sätta regler som begränsar åtkomst till elektroniska enheter. Föräldrar kan uppmuntra tidiga läskunnighetsaktiviteter som hjälper barn att bli oberoende läsare.

Lärare och vårdgivare kan informera föräldrar om de upprepade observerade negativa sambanden mellan frekvent användning av onlineteknik och barns utveckling, samt stödja och hjälpa familjer att sätta upp skärmtidsrutiner.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.