Varning för "en attack mot det amerikanska fria företagssystemet, " Lewis F. Powell Jrs memo från 1971 anses vara en vändpunkt i amerikansk politik.

Skrevs i hemlighet månader innan Virginia-advokatens bekräftelse till USA:s högsta domstol, "Powell-memo" är krediterad för att tillhandahålla en plan för den konservativa rörelsen som inledde "Reagan-revolutionen".

Faktiskt, ritningen ekade idéer och språk som fria företagsamhetstroende hade predikat sedan 1930-talet, Cornell-historikern Lawrence B. Glickman skriver i "Free Enterprise:An American History, " publicerad 20 aug.

Boken spårar hur "fritt företagande" - en fras som många grupper har försökt definiera och använda till sin fördel, men som historiker till stor del har tagit för givet – blev en hörnsten i den konservativa filosofin som formar folkliga åsikter om regeringen.

"Det är en term som har utvecklats mycket, som tidigare har varit djupt ifrågasatt, sa Glickman, Stephen och Evalyn Milman professor i amerikanska studier vid College of Arts and Sciences. "Fritt företagande gick från att vara en minoritetsdiskurs i ett samhälle som till stor del accepterade New Deal, att bli majoritetsdiskursen för modern amerikansk konservatism."

Ännu ett skifte, Glickman skriver, kan hända under president Donald Trump, den första republikanska kandidaten på nästan ett sekel som inte gjorde hängivenhet för fritt företagande till en bas i hans plattform.

På 1800-talet, abolitionister främjade fritt företagande som ett alternativ till slavarbete. Progressiva såg det som en modell för en effektivare regering. Andra likställde det med frihandel.

Endast med motstånd mot New Deal dök en bestående – och "radikal" – version av termen fram och hårdnade, Glickman skriver.

Företagsledare lobbat mot "konstgjord" statlig inblandning i vad de angav som en naturlig, sunt förnuft "system" grundläggande för individuell frihet och det amerikanska sättet att leva.

Viktigt, deras affärsvänliga åsikter inkorporerade berättelser om tro och rädsla. Medan företag hjälpte till att sprida "miraklet" med fritt företagande, regeringen hotade att förstöra den. Enligt företagsledare, medborgarna stod inför ett skarpt val:fri företagsamhet eller totalitarism.

Det apokalyptiska budskapet fick inte genomslag direkt. I en Gallup-undersökning 1944, endast 3 av 10 amerikaner sa att de förstod vad fritt företagande innebar. PR-ansträngningar för att främja saken misslyckades.

Men upprepat med anmärkningsvärd konsekvens under 50 år, argumentet började få genklang hos nationen – inklusive vissa demokrater – på 1970-talet när New Deal-ordningen började visa sprickor. Kulmen var Reagans seger.

"Denna version av termen blev dominerande, säger Glickman. När New Deal försvagades, fria företagares argument förändrades inte, men deras publik blev mycket större."

Så sent som 2012, med Mitt Romney som den republikanska presidentkandidaten, GOP-plattformens första sida hyllade de "beprövade värdena för det amerikanska fria företagssystemet." Men fyra år senare, Trump nämnde knappast termen.

Glickman antyder att Trump har anammat rörelsens populistiska och splittrande anda av "elitviktimisering, " men tappade sin vördnad för marknadernas magi och mirakel.

Kan detta signalera ett slut på den moderna eran av fritt företagande som formulerats av Powell och anti-New Dealers decennier tidigare? Inte troligt, sa Glickman.

"Min gissning är att det inte försvinner snart, ", sa han. "Bevittna hur många republikaner som framställer valet 2020 som en kamp mellan fri företagsamhet och socialism."