Med lägre inträdesbarriärer och inga traditionella grindvakter, onlineplattformar erbjuder ett löfte om bredare deltagande av och jämlikhet för kvinnliga forskare, med potential att fungera som en utjämnare för forskare som stöter på partiskhet under hela publiceringsprocessen och i varje skede av sin karriär.

Men en ny Northwestern University-studie har visat att kvinnor är mindre framgångsrika än män när det gäller att sprida sin forskning online och att vetenskapliga effekter, socialt kapital och könsbunden bandbildning i medförfattarnätverk är förknippade med mäns onlineframgång över forskningsområden och framgångsnivåer, men inte av kvinnor.

Tidigare forskning har fastställt omfattande skillnader mellan könen inom vetenskapen. Skillnader på inkomstnivå, stöd och främjande indikerar att kvinnoforskning inte erkänns på samma sätt som mäns. Eftersom en obalans i synlighet kan ha följdeffekter nedströms på citeringar och utmärkelser, studiet av framgång på nätet är avgörande för att ta itu med könsgapet.

"Hinder för resurser, publicering och högprofilerade taluppdrag är historiskt förankrade och svåra att bryta, men onlineutrymmet kan vara mer rättvist, " sa huvudförfattare, professor vid School of Communication, Emőke-Ágnes Horvát. "Och ändå, vad vi ser är att det fortfarande finns en stark obalans mellan könen. Denna insikt är ny och förtjänar uppmärksamhet just för att det är lätt att anta att åtminstone online, kvinnliga forskare gör lika bra som manliga forskare."

"Gender oequities in the online spridning of scholars' work" kommer att publiceras den 20 september, 2021 i tidningen Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ).

Horvát med partners Orsolya Vásárhelyi (University of Warwick), Igor Zakhlebin (Northwestern University) och Staša Milojevic (Indiana University Bloomington) analyserade 537, 486 forskares framgång online genom Altmetric, en vanlig tjänst som spårar onlineaktivitet kring vetenskapligt innehåll. Altmetrisk data som användes innehöll publicerade artiklar med omnämnanden i inlägg på sociala medier på Twitter, Facebook och Reddit.

Författarna fann att 2012 var endast 28,6 procent av forskare inom alla forskningsområden vars arbete nämndes på nätet kvinnor, ett lågt antal i förhållande till deras produktion. Sammanlagt 13 studerade breda forskningsområden som sträcker sig från medicinsk vetenskap till fysik och samhällsvetenskap, vetenskapsspridning online är mansdominerad och kvinnliga vetenskapsmän är mindre benägna att tillhöra de 25 % bästa av de mest framgångsrika forskarna online. Kvinnors närvaro på nätet förblev lägre än väntat baserat på deras produktion fem år senare, även om klyftan var mindre.

Framgång online, författarna hittade, är baserad på faktorer inklusive effekten av tidigare arbete, socialt kapital och de kön som är representerade i medförfattarskapet. Men män tenderar att tjäna oproportionerligt mycket, även inom forskningsområden där kvinnor är väl representerade.

"Detta händer inte bara i, säg kemi eller ingenjörskonst. Det är inte något som avser forskningsområden med traditionellt låg kvinnlig representation, " sa Horvát. "Det är ett allmänt fenomen."

Horvát undersöker nu om obalansen sannolikt är resultatet av partiska uppfattningar om att kvinnoforskning inte är lika viktig eller effektfull som mäns eller om kvinnor kanske inte är självpromoterande i samma takt och intensitet som sina manliga motsvarigheter. De första resultaten tyder på att båda spelar en roll.

Att förstå fördomar i synlighet är absolut nödvändigt för att vetenskapen ska kunna vägleda, behålla och erkänna begåvade kvinnliga forskare (och underrepresenterade minoriteter), hävdar författarna.