De första helgenomanalyserna av forntida mänskligt DNA från Sydostasien avslöjar att det fanns minst tre stora vågor av mänsklig migration till regionen under de senaste 50, 000 år.

Forskningen, publicerad online 17 maj Vetenskap , kompletterar det som är känt från arkeologiska, historiska och språkliga studier av Sydostasien, definieras som området öster om Indien och söder om Kina.

Verket belyser en annan kritisk del av historien om forntida befolkningsdynamik runt om i världen, ansluter sig till många forntida DNA-studier av Europa såväl som spirande forskning från Främre Orienten, Centralasien, Stillahavsöarna och Afrika.

"En mycket viktig del av världen är nu tillgänglig för forntida DNA-analys, sa Mark Lipson, en postdoktor i labbet hos den antika DNA-specialisten David Reich vid Harvard Medical School och första författare till studien. "Det öppnar ett fönster till det genetiska ursprunget för de människor som bodde där förr och de som bor där nu."

Ett internationellt team ledd av forskare vid HMS och universitetet i Wien extraherade och analyserade DNA från kvarlevorna av 18 personer som levde mellan cirka 4, 100 och 1, För 700 år sedan i det som nu är Vietnam, Thailand, Myanmar och Kambodja.

Teamet fann att den första migreringen ägde rum omkring 45, 000 år sedan, ta in människor som blev jägare-samlare.

Sedan, under den neolitiska perioden, runt 4, 500 år sedan, det var en storskalig tillströmning av människor från Kina som introducerade jordbruksmetoder till Sydostasien och blandade sig med de lokala jägare-samlare.

Människor idag med denna härkomstblandning tenderar att tala österrikiska språk, vilket ledde till att forskarna antydde att bönderna som kom från norr var tidiga austroasiatiska talare.

"Denna studie avslöjar ett komplext samspel mellan arkeologi, genetik och språk, vilket är avgörande för att förstå historien om sydostasiatiska befolkningar, ", sa co-senior författare Ron Pinhasi vid universitetet i Wien.

Forskningen visade att efterföljande migrationsvågor under bronsåldern, igen från Kina, anlände till Myanmar ca 3, 000 år sedan, i Vietnam med 2, 000 år sedan och i Thailand inom de senaste 1, 000 år. Dessa rörelser introducerade härkomsttyper som idag förknippas med talare av olika språk.

Identifieringen av tre förfäderspopulationer - jägare-samlare, första bönder och migranter från bronsåldern – ekar ett mönster som först upptäcktes i forntida DNA-studier av européer, men med åtminstone en stor skillnad:mycket av den förfäders mångfald i Europa har bleknat med tiden när befolkningar blandas, medan sydostasiatiska befolkningar har behållit mycket mer variation.

"Människor som är nästan direkta ättlingar till var och en av de tre källpopulationerna lever fortfarande i regionen idag, inklusive människor med betydande anor från jägare och samlare som bor i Thailand, Malaysia, Filippinerna och Andamanöarna, sade Reich, professor i genetik vid HMS och medförfattare till studien. "Medan i Europa, ingen som lever idag har mer än en liten del av anor från de europeiska jägare-samlare."

Reich antar att den stora mångfalden i Sydostasien idag delvis kan förklaras av det faktum att bönder anlände mycket nyligen än i Europa – runt 4, 500 år sedan jämfört med 8, 000 år sedan – vilket ger mindre tid för populationer att blandas och genetisk variation att jämna ut.

De nya rönen gör det klart att de många migrationsvågorna, som var och en inträffade under en viktig övergångsperiod i Sydostasiens historia, format genetiken i regionen i en anmärkningsvärd utsträckning.

"Den stora befolkningsomsättningen som kom med böndernas ankomst är föga förvånande, men ersättningsgraden under bronsåldern är mycket högre än vad många skulle ha gissat, sa Reich.

Oväntade var också de språkliga implikationer som analyserades av människors härkomst i västra Indonesien.

"Bevisen tyder på att de första bönderna i västra Indonesien talade österrikiska språk snarare än de austronesiska språk som talas där idag, " tillade Reich. "Så, Austronesiska språk var förmodligen senare ankomster."

Ytterligare prover från västra Indonesien före och efter 4, 000 år sedan borde avgöra frågan, sa Reich.