En rådgivningswebbplats som inrättats av regeringen i kölvattnet av pensionsreformer kan förvärra människors omedvetna partiskhet och påverka deras ekonomiska beslut, enligt experter vid University of Stirling.

Dr David Comerford, från Behavioral Science Center vid University of Stirling, med stöd av Jenny Robinson, har publicerat ny forskning som tittar på människors beslutsfattande kring deras pensionsförmögenhet. I UK, sedan 2015, människor har haft valet att ta en kontant engångsbelopp istället för att köpa en livränta.

Dr. Comerford sa:"Att göra valet om hur man samlar ihop förmögenheten i sin pensionspott är ett komplicerat beslut för de flesta människor, som kan få djupa långsiktiga konsekvenser. I länder som Australien och USA där pensionsfrihet har funnits längre, en intressant trend har utvecklats.

"I dessa länder, människor tenderar att ta ut sina pensioner snarare än att välja en livränta som ger en garanterad inkomst för livet och den tillhörande trygghet som medför. Ekonomer har kallat detta "livräntepusslet" eftersom det inte finns någon rationell förklaring till att välja högre risk och lägre avkastning framför en högre betalning, visst."

För att bekämpa 'livränta-pusslet', den brittiska regeringen introducerade webbplatsen Pension Wise rådgivning för att hjälpa allmänheten i deras beslutsprocess. Pension Wise-webbplatsen rekommenderar att människor överväger "hur länge deras pensionering kommer att pågå" innan de gör ett val och tillhandahåller en livslängdskalkylator för detta ändamål.

Denna senaste forskning, involverar fler än 2, 000 deltagare, har visat att införandet av en livslängdskalkylator har den oavsiktliga konsekvensen att få fler att helt enkelt ta kontantklumpsumman. Detta är kopplat till ett erkänt psykologiskt tillvägagångssätt som kallas Terror Management Theory, som innebär människors önskan att isolera sig från en djup rädsla för att ha levt ett obetydligt liv och oundviklig död.

Genom att uppmuntra människor att beräkna sin förväntade livslängd, webbplatsen ber faktiskt människor att möta sin egen dödlighet. Studien visar att personer som fyller i livslängdskalkylatorn är mycket mer benägna att välja alternativet engångsbelopp som ett resultat.

Dr. Comerford sa:"Den brittiska pensionsmarknaden har genomgått betydande förändringar de senaste åren, med allmänheten nu inför ett bredare utbud kring ett ämne som ofta upplevs som svårt att förstå och inte heller särskilt intressant.

"Medan regeringens Pension Wise webbplats försöker tillhandahålla information för att hjälpa människor, misslyckandet med att korrekt testa effekterna av innehållet och verktygen på webbplatsen, som räknaren för förväntad livslängd, har skapat en oavsiktlig partiskhet.

"Med stöd av våra forskningsresultat, Det är vår rekommendation att alla sådana rådgivande webbplatser och verktyg testas på ett adekvat sätt på experimentbasis innan de lanseras fullt ut för allmänheten och, sålänge, att livslängdskalkylatorn tas bort från Pension Wise webbplats."

Konsekvenserna är inte bara begränsade till Storbritannien, med den amerikanska socialförsäkringsmyndighetens webbplats som för närvarande också erbjuder ett liknande verktyg.