Enligt psykologer, förutom vårt fysiologiska immunsystem har vi också ett beteendemässigt:en omedveten uppförandekod som hjälper oss att hålla oss sjukdomsfria, inklusive en rädsla och undvikande av obekanta – och så möjligen infekterade – människor.

När infektionsrisken är hög, detta "parasit-stress"-beteende ökar, potentiellt manifesteras som attityder och till och med röstmönster som förespråkar konformitet och avvisar "utländska utgrupper" - ett kärndrag i auktoritär politik.

Nu, en ny studie, den största hittills att undersöka kopplingar mellan patogenprevalens och ideologi, avslöjar ett starkt samband mellan infektionsfrekvens och påfrestningar av auktoritärism i offentliga attityder, politiskt ledarskap och till och med lagstiftning.

Även om data som används för studien är före COVID-19, Psykologer vid University of Cambridge säger att en större offentlig önskan om "överensstämmelse och lydnad" som ett resultat av pandemin i slutändan kan få liberal politik att lida vid valurnan. Resultaten publiceras i Journal of Social and Political Psychology .

Forskare använde data om infektionssjukdomar från USA på 1990- och 2000-talen och svar på en psykologisk undersökning gjord av över 206, 000 personer i USA under 2017 och 2018. De fann att de mer smittsamma amerikanska städerna och delstaterna fortsatte att ha fler auktoritärt lutande medborgare.

De amerikanska resultaten replikerades på internationell nivå med hjälp av undersökningsdata från över 51, 000 personer i 47 olika länder, jämför svaren med sjukdomsfrekvensen på nationell nivå.

De mest auktoritära delstaterna i USA hade andelen infektionssjukdomar – från HIV till mässling – ungefär fyra gånger högre än de minst auktoritära staterna, medan den för de mest auktoritära nationerna var tre gånger högre än den minsta.

Detta var efter att forskare redogjort för en rad andra socioekonomiska faktorer som påverkar ideologi, inklusive religiös övertygelse och ojämlikhet i rikedom och utbildning. De fann också att högre regionala infektionsfrekvenser i USA motsvarade fler röster på Donald Trump i det amerikanska presidentvalet 2016.

Dessutom, i både nationer och amerikanska stater, högre frekvens av infektionssjukdomar korrelerade med mer "vertikala" lagar - de som oproportionerligt påverkar vissa grupper, såsom abortkontroll eller extrema straff för vissa brott. Så var inte fallet med "horisontella" lagar som påverkar alla lika.

"Vi finner ett konsekvent samband mellan förekomsten av infektionssjukdomar och en psykologisk preferens för konformitet och hierarkiska maktstrukturer - pelare i auktoritär politik, " sa studiens huvudförfattare Dr. Leor Zmigrod, en expert i ideologins psykologi från University of Cambridge.

"Högre frekvenser av infektionssjukdomar förutspådde politiska attityder och resultat såsom konservativ röstning och auktoritära juridiska strukturer. Över flera geografiska och historiska analysnivåer ser vi detta förhållande dyka upp om och om igen."

"Vi fann att antalet patogener från över tjugo år sedan fortfarande var relevanta för politiska attityder så sent som 2016. Om covid-19 ökar lockelsen hos auktoritär politik, effekterna kan vara långvariga, sade Zmigrod, från Cambridges institution för psykologi.

Studien testade också om kopplingen till auktoritärism hölls för zoonotiska sjukdomar - de som endast förvärvats från djur - men fann att den enbart var relaterad till överföring av sjukdomar från människa till människa, ytterligare tyder på att detta är en del av ett "beteendemässigt immunsystem", säger forskare.

År 2017, Cambridge psykologer arbetade med TIME Magazine för att lansera en tvådelad personlighetsundersökning. Del ett baserades på Harry Potter-romanerna, men deltagarna kan också välja att delta i en andra del som används för vetenskaplig forskning, som innehöll ett läroboksmått på auktoritärism.

Deltagarna presenterades för par av personlighetsdrag och frågade vilken egenskap som var viktigast för att ett barn ska besitta t.ex. oberoende eller respektfull, lydig eller självständig. Över en kvarts miljon människor slutförde detta avsnitt och angav sina postnummer.

För sjukdomsnivåer i amerikanska stater, forskare använde data från Centers for Disease Control and Prevention (CDC) från mellan 1993 och 2007. Dessa inkluderade antalet patogener som viral hepatit, herpes, HIV, mässling och vattkoppor.

För amerikanska städer, Cambridge-teamet beräknade frekvensen av klamydia och gonorré från 2002 till 2010. För de 47 nationerna, ett index på nio infektionssjukdomar från tuberkulos till malaria användes.

"Dessa fynd är ett varningstecken på att sjukdomsförebyggande beteenden har djupgående konsekvenser för politiken, " tillade Zmigrod. "COVID-19 kan forma människors tendenser till överensstämmelse och lydnad, och detta skulle kunna omvandlas till auktoritära politiska preferenser, röstningsmönster, och lagar."

"Hälsa och politik kan vara mer sammanflätade än vi tidigare föreställt oss."