En ny studie från Tel Aviv University har avslöjat de tidigaste kända geologiska indikationerna på konstgjord påverkan på geologiska processer, i synnerhet erosion av ytan, från 11, 500 år sedan. Inom ett kärnprov hämtat från Döda havet, forskare upptäckte erosionshastigheter i hela bassängen som var dramatiskt oförenliga med kända tektoniska och klimatiska regimer under den registrerade perioden.

"Människans påverkan på den naturliga miljön äventyrar nu hela planeten, "sade prof. Shmuel Marco, Chef för TAU:s geovetenskapshögskola, som ledde forskargruppen. "Det är därför avgörande att förstå dessa grundläggande processer. Vår upptäckt ger en kvantitativ bedömning för att påbörja betydande mänsklig påverkan på jordens geologi och ekosystem." Resultaten av studien publicerades i Globala och planetära förändringar .

Forskningen genomfördes av TAU postdoktorand Dr Yin Lu och i samarbete med prof. Dani Nadel och prof. Nicolas Waldman, båda vid universitetet i Haifa. Det ägde rum som en del av Dead Sea Deep Drilling-projektet, som utnyttjade en 1, 500 fot djup borrkärna för att gräva ner i Dödahavsbassängen. Kärnprovet gav teamet ett sedimentrekord på de senaste 220, 000 år.

Den nyupptäckta erosionen inträffade under den neolitiska revolutionen, den omfattande övergången av mänskliga kulturer från jakt och samlande till jordbruk och bosättning. Skiftet resulterade i en exponentiellt större mänsklig befolkning på planeten.

"Naturlig vegetation ersattes av grödor, djur tämjdes, bete minskade det naturliga växttäcket, och avskogning gav mer område för bete, ", sa prof. Marco. "Allt dessa resulterade i den intensifierade erosionen av ytan och ökad sedimentering, som vi upptäckte i Döda havets kärnprov."

Ett naturligt laboratorium i Döda havet

Döda havets dräneringsbassäng fungerar som ett naturligt laboratorium för att förstå hur sedimentationshastigheter i en djup bassäng är relaterade till klimatförändringar, tektonik, och konstgjorda effekter på landskapet.

"Vi noterade en kraftig trefaldig ökning av den fina sanden som fördes in i Döda havet av säsongsbetonade översvämningar, ", sade prof. Marco. "Denna intensifierade erosion är oförenlig med tektoniska och klimatiska regimer under holocen, den geologiska epok som började efter Pleistocene ungefär 11, 700 år sedan."

Forskarna håller för närvarande på att återskapa jordbävningar från samma borrkärna. "Vi har identifierat störningar i sedimentlagren som utlöstes av skakningen av sjöbotten, " Prof. Marco sa. "Det kommer att ge oss en 220, 000-årsrekord – det mest omfattande jordbävningsrekordet i världen."