Ny Curtin-forskning har belyst varför människor antar sociala normer eller konventioner, som att skaka händer mot knytnäve, gå på vänster eller höger sida av en gångväg, eller använder metriska eller imperialistiska mått, genom att använda matematisk modellering av mänskliga beteenden och beslutsfattande.

Forskningen, publiceras i Naturkommunikation , fann att människor i allmänhet uppvisade två beteenden när det gäller sociala konventioner – å ena sidan är de motståndskraftiga mot förändring, men å andra sidan är de mottagliga för att anta nya normer om det var en trend bland kamrater, vänner och familj.

Huvudförfattare Dr Mengbin Ye, från Curtins School of Electrical Engineering, Beräknings- och matematiska vetenskaper, sade studien fann individuell motvilja mot förändring (tröghet) och tendensen att följa trender kan avgöra när och hur snabbt nya sociala konventioner eller normer dyker upp i samhället.

"De modeller och experiment vi har utvecklat är kraftfulla verktyg för att visa hur individuella personliga interaktioner kan kombineras på sätt som så småningom leder till förändringar i social konvention, vilket är en viktig ny förmåga, " sa Dr Ye.

"Dessa sociala konventioner, vilket kan vara så enkelt som hur vi hälsar på varandra eller lika viktigt som återvinningsvanor, är en grundläggande aspekt av det mänskliga samhället. Vår forskning ger ny förståelse och modellering av hur individuella interaktioner och beteenden avgör hur dessa konventioner bildas, kvarstår under en viss tid, och sedan snabbt utvecklas.

"Våra resultat visar att både individuell tröghet och viljan att följa trender spelar en betydande roll för att avgöra när och hur snabbt nya sociala konventioner kommer att dyka upp.

"Vi är intresserade av att ytterligare utforska hur interaktionsmiljön, som online kontra ansikte mot ansikte, skulle kunna betona dessa två beteenden, som vi nu förstår spelar en stor roll i att förändra sociala konventioner."

Dr Ye sa att den nya förståelsen skulle kunna användas för att identifiera strategier och metoder för att främja antagandet av fördelaktiga sociala konventioner.

"Som ett relaterbart exempel, nuvarande hållbara metoder för att ta återanvändbara kaffekoppar för att ta en kaffe är fortfarande inte allmänt antagna. Strategier fokuserade på att belysa en växande trend, eller minska svårigheten att göra den första förändringen i vana, kan ge framgång inte bara för individer, men ännu viktigare för kollektiv förändring, " sa Dr Ye.

"Detta har breda tillämpningar inom många områden eftersom konventioner är genomgående och viktiga för det mänskliga samhället, oavsett om de hänför sig till industri- eller myndigheters praxis, eller en del av vårt dagliga liv."

Studien leddes av Dr. Ye och involverade ett multidisciplinärt team av forskare från University of Groningen, Nederländerna.

Uppsatsen har titeln "Kollektiva mönster för social spridning formas av individuell tröghet och trendsökande."