En viktig lektion i moralisk utbildning av barn skulle kunna vara så nära som boken i deras händer. Berättelser är viktiga. Och de kan spela en roll för att förändra betydelsen av särskilda moraliska värderingar hos unga publik, enligt resultaten av en ny studie.
"Media kan tydligt påverka separata moraliska värderingar och få barn att lägga mer eller mindre vikt vid dessa värderingar beroende på vad som unikt betonas i det innehållet, " säger Lindsay Hahn, Ph.D., en biträdande professor i kommunikation vid universitetet vid Buffalo College of Arts and Sciences.
Hahn är första författare till den nya studien, som lägger till en kritisk nyans till en samling litteratur som utforskar hur medieinnehåll påverkar barn. Medan många tidigare studier har fokuserat på breda konceptualiseringar, som prosociala eller antisociala effekter som kan associeras med specifikt innehåll, Hahns studie tittar på hur exponering för innehåll med specifika moraliska värderingar (vård, rättvisa, lojalitet och auktoritet) kan påverka den vikt som barn lägger på dessa värderingar.
Absorberar barn som läser om särskilda moraliska egenskaper dessa egenskaper som en byggsten för sin egen moral? Resultaten, som visas i Journal of Media Psychology, föreslå det, och ytterligare stödja hur detta indirekta tillvägagångssätt för att socialisera barns moral kan komplettera den direkta undervisningen om moraliska principer som barn kan få genom formell undervisning.
"Föräldrar, vårdgivare och lärare undrar ofta hur media kan användas för gott, säger Hahn, expert på mediepsykologi och medieeffekter. "Hur kan det användas för bra saker? Hur kan det motverka dåliga vanor? Hur kan det utbilda?"
Att besvara dessa frågor börjar med en bättre förståelse för hur man använder media.
"När föräldrar funderar på vilken media de kanske vill välja för sina barn, de kan ta hänsyn till vilket särskilt moraliskt värde som framhålls av huvudpersonen, och hur huvudpersonen behandlas på grund av dessa handlingar, " hon säger.
För studien, Hahn och hennes kollegor tog huvudpersonen från en ung vuxenroman och redigerade innehållet för att i varje version spegla studiens fokus på en av fyra moraliska värden. En femte version manipulerades på ett sätt som innehöll en amoralisk huvudperson. Dessa berättelser delades med ungefär 200 deltagare mellan 10 och 14 år. Detta är ett gynnsamt utbud för medieforskning eftersom det är svårare att introducera narrativ förståelse hos yngre barn, samtidigt som det är lika utmanande att fånga uppmärksamheten hos äldre tonåringar, som blir uttråkad av rudimentära berättelser, enligt Hahn.
Teamet skapade sedan en skala utformad för att mäta vikten barn lägger på moraliska värderingar för att avgöra hur deltagarna kan påverkas av specifika berättelser.
"Att mäta dessa effekter kan vara svårt, " säger Hahn. "Det är därför, förutom att testa vår hypotes, ett annat syfte med denna forskning var att utveckla ett mått av moraliska värderingar för barn. Inget sådant finns ännu, som vi känner till."
Den åtgärden, noterar Hahn, kan underlätta framtida forskning om medieeffekter hos ung publik.
Medförfattare till papper inkluderar Ron Tamborini, Michigan State University (MSU) professor i kommunikation; Sujay Prabhu, en MSU-filial; Clare Grall, Dartmouth College postdoktoral forskare; Eric Novotny, University of Georgia postdoktoral forskare; och Brian Klebig, Bethany Lutheran College docent i kommunikation.
