En ihärdig myt om hjärtat utmålar landsbygden och den lilla staden mellanvästern som lokal, trångsynt, isolationist – det ultimata nationella trygga utrymmet, avskärmad från resten av världen, " säger historikern Kristin Hoganson vid University of Illinois.

Gräv i historien, dock, som Hoganson har gjort för en ny bok, och du upptäcker att myten är långt ifrån verkligheten.

Regionen har inte varit ö, men globalt anslutna – på otaliga sätt som sträcker sig tillbaka till tillkomsten av den europeiska kolonialismen. Snarare än isolationist, den är "fylld av historier om utländska relationer, " ofta i tjänst för jordbruket.

"Det skulle ta en hel atlas av kartor skiktade ovanpå varandra, stil med öppenhet, att förmedla de långtgående relationer som bildades (denna region), " Hoganson skrev i "The Heartland:An American History, " publiceras i april av Penguin Press.

Baserat på hennes forskning, Hoganson föreslår att "hjärtat" i "hjärtlandet" borde ha en annan klang än nationens fasta symboliska kärna, den "i huvudsak helamerikanska platsen." Istället, hon avslöjar ett hjärta som är "levande och vibrerande, pumpar i mitten av ett stort nätverk."

En specialist på USA:s historia för utrikesrelationer, Hoganson började sin forskning för "The Heartland" på sin egen bakgård, i centrala Illinois, tittar djupt in i dess förflutna och följer ledtrådarna dit de ledde.

Hon hittade ett slags nötkreaturskäl från mitten av 1800-talet, med djur som kommer från Mexiko, indiska territoriet och Texas för gödning, samt från Kanada och Storbritannien som avelsdjur. Det är ämnet för kapitlet "Kött i mitten".

Historien med svin var liknande. Den populära Berkshire-rasen kom också från Storbritannien, dess anor delvis från Kina. Fläsk från Mellanvästern skickades utomlands tack vare brittiskt finansierade amerikanska järnvägar och brittiska fartyg; medan det hjälpte till att mata det brittiska imperiet, Fläsk från Mellanvästern underskred också brittiska producenter. Det är ämnet för kapitlet "Hog Tied."

Hoganson fann också att bönder i Mellanvästern, på jakt efter exportmarknader, ofta förespråkas för expansiv utrikespolitik, inte isolationism. De skapade också jordbruksallianser över nationella gränser, till stor del genom sin strävan efter vetenskapligt jordbruk. Ett resultat är det enorma systemet av underjordiska fältplattor som hjälpte till att förvandla många fuktiga hektar till bördig odlingsmark.

Vänd på perspektivet som förmedlas av termen "överflygningsland, " Hoganson tittade istället på många sätt som Mellanvästern har varit en flygdestination eller aktivitetscentrum. I ett kapitel med titeln "Flownover States, "hon skildrade rollen mellanvästern spelade i tidig ballongflygning och flyg, där regionens ofta platta och förutsägbara geografi sågs som en tillgång. Likaså, dess bönder spelade en ledande roll i stödet för kartläggning av internationella flyttvägar för fåglar, värderas för insektsbekämpning.

Bland många andra berättelser i "The Heartland" finns berättelser om polarforskare och en kongressledamot på jorden, av bioprospektörer som tog sojabönan från Asien, och fördrivningen av Kickapoo-folket, som börjar och avslutar boken.

"USA:s hjärta är den förbisedda delen av landet, " sa Hoganson. "Det får inte mycket uppmärksamhet, och uppmärksamheten den får - landsbygden och småstadens hjärta, i synnerhet – tenderar att förvrängas genom stereotyper och myter. Detta betyder inte bara att de flesta amerikaner inte förstår den stora mitten av landet, men också att människor som bor där är avskurna från sitt eget förflutna."

Hoganson förstår detta ur ett personligt perspektiv. Även om en produkt av djupa mellanvästernfamiljerötter, hon växte upp och utbildades på östkusten. Hon köpte in delar av det lokala, myten om insular heartland innan han anlände till centrala Illinois för 20 år sedan.

På hennes första dag i Corn Belt county där universitetet är bosatt, dock, hon slog på radion medan hon packade upp. "Den kom väderprognosen för Argentina och Kina och Brasilien, och jag insåg att jag inte hade någon aning om var jag hade landat, " sa Hoganson.

Den sådde ett frö som så småningom skulle bli boken.

Hoganson hade fokuserat sin forskning på det "långa 1800-talet" från den tidiga nationella perioden till första världskriget, antas vara en mer lokalt fokuserad, mindre globaliserad period. Genom att skriva "The Heartland, " hon ville utforska "bakgrunden till vår globaliserade nutid, " och på den plats som ofta ses som "i huvudsak lokal."

När hon hittade fler ledtrådar än hon kunde följa, hon följde de som illustrerade sex huvudteman – mänsklig rörlighet, gränsförmedling, ekonomiska band, allianspolitik, geografisk medvetenhet, och säkerhet.

"Boken är särskilt relevant nu eftersom vi lever i en tid då prat om väggar är allestädes närvarande, ", sa Hoganson. "Det finns ett antal människor som tror att detta är vad amerikaner är som folk, att vi historiskt har gått ensamma, och att detta är vad nationell storhet har inneburit.

"Det är en felaktig framställning av USA:s ställning globalt och historiskt. Även för de till synes mest lokala, isolerade platser, det är faktiskt inte sant."