Under 2018, en gränspatrullagent från Montana frågade två amerikanska medborgare på en parkeringsplats i en livsmedelsbutik om deras statliga ID. "Jag såg att ni pratade spanska, vilket är mycket ovanligt här uppe, " berättade han för dem. En vecka senare i New York, en vit advokat hotade att ringa amerikanska immigrations- och tullmyndigheter på restaurangpersonal som pratade spanska med varandra.

Verbala och fysiska attacker på personer som talar spanska i USA, som växte i kölvattnet av Donald Trumps anti-immigrantkampanj 2016, har sporrat UC Berkeley-lingvisten Jhonni Carr och litteraturvetaren Román Luján att kampanja för språklig solidaritet.

Specifikt, de vill att personer som inte har spanska som modersmål ska tala mer spanska offentligt – om än inte på ett hånfullt sätt – och bekämpa en nativistisk rörelse som endast är engelskspråkig.

"Om du kan lite spanska, du är redo. Du borde börja prata språket, även om det är ditt andra eller tredje språk. Det spelar ingen roll, så länge du börjar göra det, " Luján berättade för en publik på mer än 50 studenter globalt vid ett föredrag denna vecka anordnad av Rhode Island Colleges Department of Modern Languages.

"Du kan visualisera vårt förslag som ett kraftfält som arbetar för att skapa en barriär mot diskriminering och bidrar till normaliseringen av spanska som ett säkrare språk att tala, " tillade Luján, en föreläsare vid UC Berkeleys institution för spanska och portugisiska.

Lade till Carr, en UC Berkeley-föreläsare i spansk lingvistik:"Detta är inte ett förslag riktat till dem som upplever ras- och språklig diskriminering. Detta är för språkliga allierade som aktivt vill bidra till att förhindra det, snarare än att bara reagera i efterhand."

En konstitutionell rättighet

I sitt föredrag, Carr och Luján presenterade data för att sätta det spanska språket i globala och nationella sammanhang. Efter mandarin, Spanska är det mest talade språket i världen, med mer än 470 miljoner spansktalande som modersmål. Det rankas som det officiella eller nationella språket i mer än 20 olika länder.

Spanska är också det näst mest talade språket i USA, med 56 miljoner spansktalande som modersmål, sa Carr.

I synnerhet, tillade hon, medan engelska är det dominerande språket i USA, det är inte det officiella språket. Landets grundare fann det inte nödvändigt att förklara det så i konstitutionen, och flera föreslagna ändringar för att göra det officiellt har hittills misslyckats.

"Yttrandefrihet inkluderar frihet att välja språk. Så, vi är faktiskt skyddade av konstitutionen när vi talar det språk vi väljer, " sa Carr. "Och ändå, vi hör om våldsamma verbala attacker, hot om utvisning och övergrepp för att de pratade spanska när de var bruna, Svart eller ursprungsbefolkning."

Carr och Luján hävdade att åtgärder för att undertrycka spanskt tal på offentliga platser inte bara är olagliga, men exempel på sociala och rasistiska orättvisor. De föreslår att ett sätt att bekämpa stigmat av att prata spanska är att prata mer spanska.

Undvik "låtsas spanska"

Som sagt, med spanska menar de inte fraser som vanligtvis används av engelsktalande på ett förlöjligande sätt.

"Vi pratar om riktig spanska, inte håna spanska, Till exempel, "Inga problem, " eller "Ingen bueno, " eller "Hasta la vista, "" sa Carr. "Dessa fraser tjänar faktiskt till att producera en tecknad version av spanska."

Men kodväxling, eller prata spanska, en kombination av spanska och engelska, är också ett alternativ, sa Luján.

"Om det är så du ska inkludera mer spanska i din konversation, för all del, blanda språk i din diskurs, ", sa han. "Det slutliga målet är att skapa en kulturell förändring genom att tala mer spanska offentligt."

Carr, vars andra språk är spanska, erkände det obehag som människor känner när de inte behärskar ett språk flytande, men sa att det inte borde hindra dem från att försöka.

"Spanska är inte mitt modersmål, och så har jag också upplevt blyghet eller språklig ångest eller osäkerhet offentligt, " Hon sa.

I sista hand, Carr sa, "Vi föreslår en större användning av spanska av allierade. Så, för att göra en synlig förändring, vi uppmuntrar dig att huvudsakligen fokusera på att utmana dig själv och andra andraspråkstalare av spanska att använda språket offentligt för att skydda andra med dina ord."