Oppositionsledaren Anthony Albanese försökte göra anspråk på den klimatpolitiska höjdpunkten förra veckan med sitt engagemang för ett netto-nollutsläppsmål till 2050.

Men siffror om Australiens utsläpp från Department of the Environment and Energy hjälper till att rama in den politiska debatten, och sätta både Labours och koalitionens politik i sitt sammanhang.

Australiens utsläpp minskade från 611 miljoner ton koldioxid ₂ -motsvarande 2005 till 532 miljoner ton 2019 — en genomsnittlig årlig minskning med 5,6 miljoner ton.

Men regeringens prognoser visar att detta kommer att sakta ner till ett genomsnitt på endast 2,4 miljoner ton per år under de kommande 10 åren.

För att uppnå Labours mål om nettonoll till 2050 skulle det krävas mycket snabbare utsläppsminskningar:cirka 25 miljoner ton per år.

Företagsgrupper och ekonomer är överens om att sätta ett pris på koldioxid är det bästa sättet att nå detta mål på ett billigt sätt. Men mitt i den här klimatpolitiska klunken, ingen pratar om det längre.

Scott Morrison:byggteknik, inte politik

Sommarens skogsbrandskris föranledde krav från näringslivet och samhället på klimatåtgärder, utlöser en ompositionering av Morrison-regeringen

Det finns två armar till regeringens strategi.

Den första använder de fallande utsläppen under de senaste 15 åren för att stödja argumentet att dess mål att minska utsläppen av växthusgaser till 26-28 % under 2005 års nivåer till 2030, är uppnåeligt. Och, underförstått, så kommer att vara eventuella framtida mål.

Problemet med detta påstående är att den tidigare framgången har drivits av förändringar i markanvändningen som inte får upprepas, det nu avslutade målet för förnybar energi, och nedläggningar av kolverk. Det har inte uppnåtts med nuvarande politik. Och även om det nuvarande målet uppnås, det lämnar en tuff utmaning efter 2030.

Den andra armen bygger argument för framtida utsläppsminskningar på teknik och inte politik, därigenom undviker de fasta mål som är gift inom koalitionen.

Morrison känner att han måste fokusera sin berättelse på en positiv teknisk actionhistoria utan att kvantifiera kostnaderna för dessa handlingar eller för passivitet. Det här är en högaktuell handling, men han har lite politiskt val på kort sikt. Det kan ändå köpa honom det utrymme han behöver på medellång sikt.

Anthony Albanese:behöver trovärdighet

Albanese har nästan säkert gjort rätt politiska uppmaning att anamma målet om nettonollutsläpp till 2050. Han är på rätt sida av den breda australiensiska debatten.

Än, denna uppmaning medför sina utmaningar. Labour har ett år eller så på sig att utveckla en tydlig och övertygande berättelse som använder målet som det långsiktiga målet, bygger en ekonomiomfattande väg till dess uppnående, och stöds av en policyram för att följa den vägen.

Labour har stor erfarenhet, mycket av det gör ont, som man kan lära sig av. Den måste ge tillräckligt med substans för att vara trovärdig men undvika att fastna med ekonomisk modellering som ett exakt prognosverktyg. Den måste också direkt ta upp regeringens roll när det gäller att stödja strukturella anpassningar när den nya ekonomin växer fram.

Den stora skillnaden den här gången är att Labour kan utnyttja det breda stödet inom många områden inom industrin och samhället.

Albanese har redan börjat bygga sin berättelse kring dessa teman. Hans utmaning är att behålla farten.

Återuppliva koldioxidpriset

I alla strategier och taktiker under denna omgång av klimatkrigen, den mest oroande utvecklingen måste vara att koldioxidprissättningen blev roadkill på vägen.

Utsläppen måste minskas i hela ekonomin till lägsta kostnad. Företagsgrupper, inklusive Business Council of Australia, såväl som ekonomer, inse att ett koldioxidpris är det bästa sättet att uppnå detta mål. Och det finns flera modeller att välja mellan, inklusive cap-and-trade, baslinje- och kredit- och utsläppsintensitetssystem.

Den viktigaste fördelen med ett koldioxidpris för hela ekonomin är att det ger en övergripande utsläppsbegränsning och överlåter åt största möjliga antal företag och ekonomiska aktiviteter att hitta lösningar till lägsta kostnad.

Sektorbaserade tillvägagångssätt eller att låta regeringar välja vinnare – som Commonwealths investeringsplan för Underwriting New Generation – kan minska utsläppen. Men detta kommer alltid att kosta en högre kostnad än ett koldioxidpris – en kostnad som bärs av konsumenter och skattebetalare.

Regeringen verkar fångad av sin egen tidigare framgång med att döda koldioxidprissättningsmekanismer, såsom Labours koldioxidprissystem som löpte från 2012 till 2014. Detta trots det faktum att två befintliga policyer som den har övervakat – Climate Solutions Fund och the Renewable Energy Target – inkluderar explicita respektive implicita kolpriser.

Arbetet verkar fångat av dess tidigare misslyckande med koldioxidprissättning, så att Albanese nu hävdar att det är onödigt. På samma gång, han hänvisar positivt till den övergivna nationella energigarantin som den typ av politik han skulle kunna stödja, utan att uppenbarligen inse att det skulle ha inkluderat en form av koldioxidprissättning och handel.

När vi slår oss ner i det tredje decenniet av 2000-talet, det verkar som om vårt bästa hopp på kort sikt är en kombination av sektorsbaserade, teknikdriven, tredje bästa politik som kommer att ge framsteg ett tag.

Långsiktig miljömässig och ekonomisk framgång kommer att bero på att vi återgår till den första bästa politiken när vi lär oss av konsekvenserna.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.