Glas analyseras i denna studie; Färglösa och svagt gröngulaktiga "kuber" av glas förgyllda med en tunn platta av guld på ena yttre ytan (fortfarande fäst på kuben i högens övre högra sida) och vita vikingapärlor som analyserades i denna studie. De sistnämndas kemi visade hur glasmakarna i Ribe hade hittat ett enkelt sätt att "upcycle" kuberna i ett försök att spara bränsle och energi genom att helt enkelt krossa och smälta om dem i fri luft vid låg temperatur, och därigenom fånga in luft så att bubblor inte kunde fly. På så sätt kunde de producera ogenomskinliga vita pärlor med en minimal användning av resurser. Kredit:Sydvästjyllands museum
Ribe var en viktig handelsstad på vikingatiden. I början av 700-talet anlades en handelsplats på norra sidan av Ribe älv dit handlare och hantverkare strömmade från när och fjärran för att tillverka och sälja varor som broscher, kostymspännen, kammar och färgade glaspärlor.
När glas blev en bristvara under tidig medeltid, revs färgade glaskuber – så kallade tesserae – ner från mosaiker i övergivna romerska och bysantinska tempel, palats och bad, transporterades norrut och handlades i emporiastäder som Ribe, där de pärlmakare smälte ner dem i stora kärl och formade dem till pärlor.
Hittills har arkeologer antagit att pärltillverkarna använde de ogenomskinliga vita tessorna som råmaterial för framställning av vita, ogenomskinliga pärlor.
Smart och hållbar produktion
Och det är här som en geokemist och en arkeolog från Aarhus Universitet tillsammans med en museiintendent från Ribe har gjort en överraskande upptäckt, som de just publicerat i Archaeological and Anthropological Sciences .
Den kemiska sammansättningen av vita vikingapärlor från en av de tidigaste verkstäderna visade att glasmakarna hade hittat ett mer hållbart sätt att spara tid och ved till sina ugnar:krossa guldförgyllda, genomskinliga glaskuber, smälta om dem vid låg temperatur, rör om för att fånga luft i form av bubblor, och slutligen linda glaset runt en järndorn för att bilda pärlor och voila — ogenomskinliga vita pärlor skapade på kort tid med ett minimum av resurser.
De värdefulla ultratunna guldskivorna som satt fast på ytan av guldmosaikstenen räddades naturligtvis av glasmakaren innan glaset smälte om, men de nya fynden visar att en del guld oundvikligen hade hamnat i smältdegeln. Små droppar av guld i de vita pärlorna, de många lufthålen (vilket är anledningen till att pärlorna är ogenomskinliga), liksom det faktum att det inte finns några kemiska färgspårämnen, visar forskarna att det faktiskt var guldmosaikstenarna som var råvaran till pärlorna.
Sådana spår av guld hittades inte bara i det vita utan även i de blå pärlorna från samma verkstad. Här visar kemin att glasmakarens recept bestod av en blandning av de blå och gyllene mosaikstenarna. Att blanda dem var nödvändigt eftersom de romerska blå mosaikstenarna innehöll höga koncentrationer av kemiska ämnen som gjorde dem ogenomskinliga - och därför idealiska för mosaik, men inte för blå pärlor. Genom att på så sätt späda ut de kemiska ämnena blev resultatet det djupblå, genomskinliga glaset som vi känner från vikingatidens pärlor.
Smält romerska glaskuber som innehåller rester av guld. Kredit:Sydvästjyllands museum
Konnässörhantverk
Pärlmakaren i Ribe kunde istället ha valt att späda glasblandningen med gamla skärvor från trattbägare, som också hittades i verkstaden. Men dessa visade sig vara gamla, förorenade romerska glas som hade smälts om om och om igen.
"Och glasmakarna i Ribe var helt klart finsmakare som föredrog det klaraste glaset de kunde få tag på", säger Gry Hoffmann Barfod från Institutionen för geovetenskap vid Aarhus Universitet. Hon tillägger att "för en geokemist har det varit ett privilegium att få arbeta med det fantastiska materialet, och att upptäcka hur relevant den kunskap som lagras här är för vårt samhälle idag."
Tvärvetenskaplig forskning
Den tvärvetenskapliga studien var ett samarbete mellan Gry Barfod, Søren Sindbæk, professor i arkeologi vid Danmarks Nationalforskningsfonds Center for Urban Network Development (UrbNet) vid Aarhus Universitet, och museiintendent Claus Feveile vid Sydvästjyllands museum med inriktning på vikingatiden och Ribes tidigaste historia.
"De mest enastående prestationerna på Ribe handelsplats var inte bara produkterna, utan också den cirkulära ekonomin och deras medvetenhet om att bevara begränsade resurser", säger professor Søren Sindbæk.
Och museiintendenten Claus Feveile kommenterar:"Dessa spännande resultat visar tydligt potentialen i att belysa nya fakta om vikingarna. Genom att kombinera våra högupplösta utgrävningar med sådana kemiska analyser förutspår jag många fler avslöjanden inom en snar framtid."
Søren Sindbæk och Claus Feveile ledde de arkeologiska utgrävningarna av Northern Emporium Project från 2016-2018, där nya högupplösta tillvägagångssätt för första gången möjliggjorde en upplösning ner till några decennier inom den extremt välbevarade Ribe-stratigrafin. Fynden från utgrävningarna visas just nu inuti rekonstruerade kopior av pärlmakarnas verkstäder i den nya specialutställningen på Ribe Vikingamuseum. + Utforska vidare
