Den brittiska regeringens senaste minibudget har fått mycket kritik. Dess effekt på aktiemarknader, pensioner och pundets värde har knappt varit ute i nyheterna. Som klinisk psykolog är en fråga som jag tycker är alarmerande, men som jag knappt har diskuterat, den möjliga effekt detta kommer att ha på den brittiska allmänhetens mentala hälsa. Specifikt är jag oroad över sänkningen av den högsta skattesatsen, vad detta kommer att göra med inkomstskillnaderna och vad detta kommer att göra med människors psykiska hälsa.

Sänkningen av basinkomstskattesatsen från 20 % till 19 % kommer att ha en mycket minimal effekt på låg- och medelinkomsttagare – vilket i genomsnitt sparar 170 pund per år för 31 miljoner människor. Men att avskaffa den översta 45%-skattesatsen för de som tjänar £150 000 eller mer kommer att se de mycket rika med mycket mer pengar.

De som tjänar en miljon per år kommer att spara över 55 000 pund per år från april 2023. Med tanke på den genomsnittliga (median) lönen i Storbritannien för heltidsarbetande är 31 461 pund (innan skatt, pensioner och folkförsäkringar dras av) är detta en stor utdelning till toppinkomsttagare och en minimal till låginkomsttagare i en tid av rekordinflation och kraftigt stigande energiräkningar.

Oavsett dina åsikter om bevisen för trickle-down ekonomi, bör du veta vad forskningen säger om hur inkomstskillnader påverkar hälsan. The Spirit Level, en bok som publicerades 2009 av de brittiska ekonomerna Kate Pickett och Richard Wilkinson, visar att för utvecklade länder har en större skillnad mellan rika och fattiga en massiv effekt på saker som fetma, spädbarnsdödlighet, fängelsetal och mordfrekvenser.

Länder med lägre nivåer av ojämlikhet, som Japan och Spanien, har vanligtvis lägre nivåer av dessa problem. Länder med högre nivåer av ojämlikhet, som Storbritannien och USA, har vanligtvis mycket högre nivåer.

Detta förhållande finns också för mental hälsa. Bilden nedan, från boken, visar denna länk och målar upp en skarp bild.

Sambandet mellan nivån på inkomstskillnad och andelen av befolkningen med psykisk sjukdom

En studie från Världshälsoorganisationen av 65 länder visade att utvecklade länder med ett högre Gini-index (ett ekonomiskt mått på inkomstskillnader) hade högre depressionsfrekvens under ett år, efter att ha tagit hänsyn till demografiska variabler som ålder och utbildning. De mest ojämlika länderna hade mer än 50 % högre prevalens av depression jämfört med de mest jämställda länderna.

Naturligtvis, bara för att två saker är associerade betyder det inte att det ena orsakar det andra, men en granskning drog slutsatsen att det finns starka bevis för ett orsakssamband mellan inkomstskillnad och hälsa. Till exempel förutspår förändringar i inkomstfördelning senare förändringar i folkhälsan, inte tvärtom.

Skillnaden mellan rika och fattiga i Storbritannien har ökat stadigt sedan slutet av 1970-talet, även om den minskade något 2021. I en tid med rekordinflation och stagnerande löner blir de fattiga mycket fattigare. Men de rika blir rikare, med lönerna för chefer hos Storbritanniens 100 främsta företag som ökar med 39 % 2021. Den senaste budgeten kommer att öka klyftan mellan rika och fattiga. Lägg till det faktum att en lågkonjunktur förutspås, som sannolikt kommer att förvärra den mentala hälsan, skuldnivåerna kommer sannolikt att öka och de med psykiska problem har mer än tre gånger så stor risk att ha osäkrade skulder som energiräkningar eller kreditkort, och det är klart vem som kommer att ta den psykiska belastningen av levnadskostnadskrisen och den senaste budgeten. + Utforska vidare

Ny metod för att mäta ekonomisk ojämlikhet kan förbättra politiska resultat

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.