Covid-19-pandemin gav stor uppmärksamhet åt parkernas och grönområdenas roll – särskilt i stora städer. Men, all denna uppmärksamhet har inte varit positiv.

Även om pandemin har klargjort parkernas fördelaktiga roll för att främja hälsa och välbefinnande i stadssamhällen, det har också belyst orättvisor när det gäller tillgång till parker och grönområden, problem med en verkställighetskultur och ledde till en rad politiska reaktioner som kritiserades hårt.

Nyligen, Polisen i Halifax drabbade samman med demonstranter och våldsamt avhysta människor som vistades i Peace and Friendship Park och Spring Garden Road Library. Tidigare i sommar, Torontos polis vräkte invånare som bodde i läger vid Lamport Stadium, Trinity Bellwoods Park och Alexandra Park. Under sken av "parksanering" beskrevs dessa våldsamma vräkningar som rimliga, fast och medkännande av borgmästare John Tory trots sammandrabbningarna med demonstranter, användning av pepparspray och många skador och arresteringar.

Dessa åtgärder har upprepade gånger motiverats som ett sätt att skydda den allmänna säkerheten, men aktivister, hälsoexperter och till och med kommunalråd har uttalat sig mot användningen av våld i dessa svar.

Även om aktuella händelser har skapat ett surr, de speglar en trend inom offentlig politik som har utvecklats under en tid och förändrat vårt sätt att se, använda och värdera parker i våra städer. De lyfter också fram några av begränsningarna i vårt tänkande om hur parker kan fungera som en hälsoresurs för våra samhällen.

Flera visioner av stadsparker

Idén om parker som en folkhälsoresurs var central i den tidiga visionen om parker. I den progressiva eran (1896–1916), ett intresse för hälsa och hygien motiverade utvecklingen av parker så att det kunde finnas rena och sanitära utrymmen för utomhuslek i de överfulla förhållandena i växande industristäder.

Dock, andra visioner och motiv har länge drivit utvecklingen av stadsparker. Stadsförstärkare och försköningssällskap investerade i parker som ett sätt att skapa medborgerliga landmärken och utrymmen av estetisk och naturlig skönhet som invånarna kan njuta av som fritid. Medelklassens sociala reformatorer såg parker som utrymmen för social förbättring av arbetarklassen genom organiserad idrott och fysisk träning. Offentliga parker har länge värderats som utrymmen för urban nöjen och underhållning.

Vår vision om stadsparker – särskilt i stora städer som Toronto – påverkas också av bredare ekonomiska förhållanden, lokala utvecklingsagendor och gentrifiering.

Försvarsgrupper för parker främjade aktivt hälsofördelarna med parker som en strategi för att främja parkinvesteringar i städer under perioder av kronisk underfinansiering. För vissa förespråkare av stadsutveckling, Parker tenderar att vara positionerade som en fritidsresurs för husägare och en källa till fastighetsvärde. Detta återspeglar bredare sociala trender där privat rikedom värderas framför offentliga nyttigheter.

Parkpolitikens logik

Parkrelaterad politik fastställs generellt på kommunal nivå. Att undersöka policyimplementering och efterlevnad hjälper oss att förstå motiven som styr policyutvecklingen.

Händelserna som utspelade sig i Trinity Bellwoods Park under pandemin belyser några av klyftorna mellan retoriken om parker som en hälsofrämjande resurs och verkligheten i parkanvändning.

Vi ser dessa luckor i hur staden Toronto reagerade på farhågor relaterade till spridningen av covid-19 i parker. Det gjordes genom att revidera parkens stadgar för att föreskriva fysisk distansering. Dessa regler bröts när tusentals människor samlades i Trinity Bellwoods i maj 2020.

Staden utökade sedan sina ansträngningar med ytterligare tillämpning och skyltning, inklusive målning av vita cirklar på parkgräs. Det här svaret utformades för att möjliggöra avkopplande parkanvändning, trots allmänt erkänt regelbrott (som alkoholkonsumtion och inte fysiskt avstånd).

Pandemin skapade också en hälsokris i stadens skyddssystem där det blev omöjligt att följa reglerna för fysiskt avstånd. Som ett resultat, mellan 300 och 400 invånare flyttade till stadsparker, i syfte att minska deras risk att bli smittad av viruset. Staden svarade på denna hälsofrämjande åtgärd med tvångsvräkningar.

Dessa olika svar illustrerar det begränsade sätt på vilket vi tänker kring parker i relation till hälsa. Svaren visar att vi bara tänker på parker som hälsoresurser när vi definierar hälsofrämjande i termer av individuellt engagemang i fritidsbaserade hälsofrämjande aktiviteter.

Privat intresse framför folkhälsa

Världshälsoorganisationen menar att hälsa skapas genom att ta hand om sig själv och andra, genom att kunna fatta beslut och ha kontroll över sina livsförhållanden genom att se till att det samhälle man lever i skapar förutsättningar som gör det möjligt för alla dess medlemmar att uppnå hälsa.

När vi tänker på hälsa på detta sätt, vi kan se hur parker kan fungera som en hälsoresurs.

Historiskt sett, Toronto engagerade parker annorlunda i kristider. Skogs- och friluftsskolor skapades i parker för barn som diagnostiserades med tuberkulos i början av 1900-talet. Dessa skolor såg ökad användning igen under Spanska sjukan. Just då, folk såg parker som mer än bara en plats att träna eller umgås på.

För att parker ska bli hälsofrämjande resurser, städer måste använda en bredare syn på hälsa för att vägleda parkpolitiken. Denna vision kan betrakta parker inte bara som en plats för hälsosam fritidsbaserad aktivitet, men också som en resurs som kan användas för att ta itu med andra betydande hälsoproblem, särskilt för de mest utsatta. Framtida parkers hälsopolitik måste omforma parker som mer än en bidragande faktor till fastighetsvärdet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.