Kredit:Unsplash/CC0 Public Domain
En ny studie avslöjar hur Facebook-gemenskaper redan var sammanflätade med grupper som motsatte sig bästa vetenskapliga vägledning långt före COVID-19-vaccinerna
En ny studie från George Washington University visar vem som pratar med vem och vem som lyssnar på vem, när en global kris uppstår. Genom att kartlägga den globala onlinekonversationen på Facebook från och med december 2019, visar studien hur ett stort antal vanliga Facebook-användare trasslade in i onlinegemenskaper som motsatte sig vägledning av bästa vetenskap tidigt under covid-19-pandemin, vilket undergrävde allmänhetens förtroende för expertvägledning om allt från masker till vacciner. Dessutom hittar forskarna bakom studien nästan identiskt beteende på nätet när det gäller apkoppor.
"Detta är ett verkligt problem som sträcker sig långt bortom covid-19-pandemin," sa Neil Johnson, en GW-fysikprofessor och ledare för studien. "Om de lämnas oadresserade riskerar vi att förlora kampen om hjärtan och sinnen när det kommer till andra kriser som apkoppor, felaktig information om abort, klimatförändringar - och till och med förtroende för kommande val."
Studien avslöjar att medan folkhälsomyndigheter fortfarande försökte dechiffrera det nya coronaviruset och sociala medieplattformar som Facebook började marknadsföra officiella hälsorelaterade informationsbanderoller, letade många Facebook-användare redan någon annanstans efter information om hur de skulle klara sig.
Så tidigt som i januari 2020 blev Facebooks föräldragemenskaper sammanflätade med ett antal mindre gemenskaper vars medlemmar brinner för att tillhandahålla hälsoinformation men som motsatte sig eller motsatte sig experthälso- och vetenskaplig vägledning. I mitten av februari började dessa föräldragemenskaper dela sin egen covid-19-vägledning med liknande samhällen. Dessutom fann forskarna att även om officiella hälso-, medicin- och vetenskapsgemenskaper engagerade sig online under hela denna tid, pratade och lyssnade de mest på varandra.
De onlinekonversationer som Johnson och hans team kunde kartlägga visar att föräldragemenskaper på Facebook tydligt samsas med grupper som främjar allt från misstro mot vacciner och alternativ hälsa till mer konspirationsliknande innehåll kring klimatförändringar, 5G, fluorid, chemtrails och genetiskt modifierade livsmedel. Teamets karta avslöjar också hur expertmeddelanden och konversationer som delar med sig av bästa vetenskapsvägledning ägde rum långt från dessa samhällen, vilket lämnade dem att förlita sig på grupper med mer extrema åsikter för information. Facebooks riktade hälsomeddelanden saknade också de vanliga gemenskaperna, visar forskningen.
"Detta var ett enormt missat tillfälle för effektiva folkhälsomeddelanden och intervention tidigt i krisen," sa Johnson. "Kartor som de vi har skapat skulle kunna hjälpa folkhälsoexperter och sociala medieplattformar att skräddarsy sin bästa vetenskapliga covid-19-vägledning kring till exempel populära ämnen inom föräldragemenskaperna och sedan introducera den vägledningen över Internet globalt och i skala ."
Han föreslår att sociala medieplattformar och experter undviker att rikta sina ansträngningar mot mer extrema grupper och istället fokuserar på vanliga grupper, där folkhälsomeddelanden kommer att ha större inverkan.
Studien introducerar en matematisk modell som möjliggör en kvantitativ analys av framtida risk- och vad-om-scenarier. Det visar till exempel att om man bara tar bort de mer extrema grupperna inte löser problemet med desinformation. Istället skulle det skapa ett vakuum i vilket icke-rigorösa idéer från alternativ hälsa och sociala rörelser skulle flöda in.
Studien "Losing the battle about best-science guidance early in a crisis:COVID-19 and beyond," publicerades i Science Advances den 28 september 2022. + Utforska vidare
