Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
Relationsforskare testar ofta sina hypoteser på verkliga människor. Men är deras urval faktiskt representativa för olika populationer? En ny studie från University of Illinois utvärderar 20 års forskning om underhåll av relationer och finner att mångfald saknas.
Relationsupprätthållande avser processen att engagera sig i handlingar, aktiviteter och tankar som kan upprätthålla en relation. Det har blivit ett robust studieområde, men det råder lite enighet om definitioner och metoder, säger Brian Ogolsky, docent i mänsklig utveckling och familjestudier, och uppsatsens huvudförfattare.
Ogolsky och medförfattaren Laura Stafford, professor vid School of Media and Communication vid Bowling Green State University, granskade 198 akademiska studier publicerade mellan 2002 och 2021. Deras recension inkluderar artiklar som fokuserar på romantiska relationer och specifikt nämner relationsupprätthållande.
Uppsatsen, publicerad i tidskriften Personal Relationships , är en del av ett specialnummer om framsteg inom relationsvetenskap under de senaste två decennierna.
"Under ganska lång tid har folk tänkt på underhåll som det skede mitt i relationer där det inte går sönder, och det inte initierar. Du startar ett förhållande, du kanske slutar det, och allt däremellan är en underhållsfas," Ogolsky säger.
"I det här dokumentet ville vi utmana de ofta använda definitionerna till förmån för något som är dynamiskt. Vi tror att det inte finns något statiskt i mitten av en relation; vi ser underhåll som en aktiv process."
Det finns en mängd handlingar och processer som romantiska partners kan ägna sig åt för att upprätthålla sin relation, beroende på personligheter, relationsdynamik och kulturella sammanhang, så att försöka slå fast specifika strategier skulle vara ett dum ärende, säger Ogolsky.
Men vissa övergripande begrepp nämns ofta i litteraturen. Till exempel identifierar en framträdande studie fem faktorer som är avgörande för att upprätthålla relationer:positivitet, försäkringar, sociala nätverk, delade uppgifter och öppenhet. Andra forskare har byggt på dessa faktorer och utökat eller specificerat dem. En annan ofta citerad studie skiljer mellan strategiska och rutinmässiga aktiviteter. Rutinaktiviteter kan stödja relationen utan uttrycklig avsikt, medan människor engagerar sig i strategiska aktiviteter för att gynna relationen.
Forskning om relationsupprätthållande täcker ett stort antal begrepp, definitioner och metoder, men Ogolsky och Stafford fann liten mångfald när det gäller studiedeltagarnas demografiska egenskaper. De flesta studier inkluderar främst personer som är vita, heterosexuella och högskoleåldern eller något äldre.
"Vi fann att i alla studier av varierande storlek var 77% av alla deltagare vita. Så mer än tre fjärdedelar av allt vi har lärt oss om underhåll av relationer under de senaste två decennierna handlar i huvudsak om vita människor," säger Ogolsky.
Vidare fann de att fler människor identifierar sig som kvinnor än män, och de allra flesta är i heterosexuella relationer i dessa studier.
"Alla dessa funktioner berättar en historia om en mycket begränsad grupp människor som har prioriterats i forskning," tillägger han.
Resultaten återspeglar sannolikt demografin hos forskarna själva, säger Ogolsky och tillägger att siffrorna är slående, och det är oroande att många studier inte tar upp bristen på mångfald och dess möjliga konsekvenser.
"Det är en sak att ha ett vitt prov; det är en helt annan att inte säga att du har ett vitt prov och bara prata om processen som om den gäller alla, även om ditt prov är helt vitt, eller ditt prov är helt kvinnor, eller så är alla dina prover heterosexuella", förklarar han.
"De flesta studier diskuterar inte könsidentitet alls; de antar att alla är cis-könade, och många antar heterosexualitet. Det är en kvarleva från det förflutna och en som begränsar vår forskningsgeneraliserbarhet."
Studieurval är också begränsade till en ungdomlig åldersgrupp, med en medianålder på 28. Cirka 50 % av urvalen består av högskolestudenter, vilket är bekvämt för forskare men inte nödvändigtvis representativt för andra åldersgrupper. Ogolsky säger att forskare blir bättre på att använda deltagare utanför högskolan och få finansiering för fler olika prover och longitudinella studier, men det är fortfarande en lång väg kvar.
Framåt säger Ogolsky att forskare måste överväga vem deras forskning avser och vem den inte gör.
"Vi måste också erkänna vilka vi är som människor och hur våra fördomar smyger sig in i vår forskning. Slutligen måste vi göra gemensamma ansträngningar för att rekrytera deltagare som inte är "enkla" att komma åt så att vi lär oss mer om mångfald i relationer", säger han .
"Metodologiskt måste vi fundera på hur vi kan utöka det vi gör för att mer adekvat fånga relationsmångfald. Detta leder också till ett behov av att utmana det vi tror att vi vet. Istället för att säga," tidigare forskning hittade detta i det här urvalet, så vi borde anta att det är sanning", måste vi tänka på hur saker och ting kan vara annorlunda och hur de kan eller inte kan tillämpas på olika befolkningar." + Utforska vidare
