Brott i hemmet är svåra att upptäcka om inte offer eller familjemedlemmar rapporterar dem. Både våld i hemmet och misshandel av barn är allmänt underrapporterade. Detta innebär att de tenderar att inte utredas av myndigheterna, och många offer får inte det stöd de behöver.

Kostnaderna för sådant våld är betydande. Vår forskning visar att offer för våld i hemmet löper nästan tre gånger större risk att drabbas av psykisk ohälsa under sin livstid, och har över genomsnittet diabetes, hjärtsjukdom och död. Offren har också dubbelt så stor risk att utveckla kroniska tillstånd, inklusive trötthet. Liknande, offer för barnmisshandel har en mer än dubbel risk för psykisk ohälsa senare i livet, jämfört med de som inte blivit misshandlade som barn.

Dessa fynd tyder på att dessa dolda brott lägger en stor börda på det offentliga hälsosystemet. Och det finns tecken på att låsningen som införts i de flesta delar av världen kan förvärra dem, med potentiellt förödande konsekvenser.

Familjebrott i låsning

Även om inga publicerade studier har spårat de nationella trenderna inom våld i hemmet relaterat till covid-19, flera indikatorer pekar på en markant ökning under denna period. Storbritanniens största välgörenhetsorganisation för övergrepp i hemmet, Tillflykt, rapporterade en 700 % ökning av antalet samtal till sin hjälplinje under en enda dag i april, medan en separat hjälplinje för förövare av övergrepp i hemmet som söker hjälp att ändra sitt beteende fick 25 % fler samtal efter starten av covid-19-låsningen.

Antalet kvinnor som dödats av män var 14 under perioden 23 mars till 12 april. vilket är nästan tre gånger det historiska genomsnittet av fem andra år under samma period. De första rapporterna tyder också på en ökning med 30 % av övergrepp i hemmet i Storbritannien, även om det verkar finnas stora variationer mellan polisstyrkorna. Offrets kommissarie varnade för att det fanns en risk för en "epidemi" av brottet.

Det finns också framväxande bevis från tjänster som Childline och National Society for the Prevention of Cruelty against Children (NSPCC) att övergrepp mot barn har ökat sedan låsningen. De rapporterar en ökning av onlinekontakter genom livechattkanaler och webbplatser samt telefonsamtal och sms. Den ökade ökningen av rapporter kan också bara vara toppen av isberget, med tanke på svårigheterna att anmäla dessa brott i en tid då gärningsmannen konsekvent är hemma.

Stötta offer

Det finns helt klart ett akut behov av att förbättra hälsoövervakningen – den systematiska insamlingen, analys och tolkning av hälsodata. I samband med våld i hemmet innebär det att man på ett systematiskt sätt mäter trenderna för våld i hemmet och misshandel av barn inom olika befolkningssektorer med hjälp av rutininsamlad data. Detta kan inkludera:

• Rutinmässig förfrågan om våld i hemmet eller misshandel av barn, får varje kontakt att räknas. Det här skulle kunna, till exempel, integreras i GP-konsultationer på distans genom att ställa en rad strukturerade frågor om saker som stress och ångest. Detta skulle hjälpa husläkare att bedöma risken för våld i hemmet eller misshandel av barn, och om det behövs fler frågor. Ett sådant tillvägagångssätt används redan av husläkare som ingår i ett program som identifierar patienter som drabbats av våld i hemmet.
• Aktiva övervakningsmetoder skulle kunna användas på nytt. Till exempel, befintliga NHS-verktyg för att övervaka covid-19, som schemalagda e-postmeddelanden och textmeddelanden för saker som hälsoundersökningar, skulle kunna anpassas för att inkludera frågor för att se om personer som riskerar att utsättas för våld i hemmet eller misshandel av barn utsätts för.
• Länka data mellan polisen, hälso- och sjukvård för att identifiera och effektivt övervaka och stödja individer i riskzonen.

Självklart, många har legitima farhågor kring någon form av övervakning, men det bör komma ihåg att det utförs rutinmässigt för att innehålla sjukdomar som influensa, och har gett tidiga varningar som har räddat liv.

Dessutom, inte all sådan övervakning använder personuppgifter. Med tanke på begränsningarna för att offer kan rapportera våld i hemmet eller misshandel av barn under pandemin, sådana som Twitter-flöden i kombination med verktyg för att analysera mänskligt språk kan ge oss nya insikter om problemets omfattning. Tweets kan indikera oro under pandemin som kan uppmärksamma polisen på omfattningen och arten av övergrepp som sker.

Och även om länkning av data från olika myndigheter kan ge upphov till integritetsproblem, säker tillgång till anonymiserade sjukhus- och polisuppsättningar har visat sig vara ett effektivt verktyg för att minska våldet utan att äventyra den individuella integriteten.

Dessa kompletterar de aktiva åtgärderna av nationella välgörenhetsorganisationer som (men inte begränsat till) Women's Aid, Safelives och NSPCC, som alla har tagit fram vägledning för hur överlevande både kan anmäla våld i hemmet och skydda sig själva. Välgörenhetsorganisationer hjälper också människor att anmäla brott till polisen och att få tillgång till stöd genom dolda mobilappar och telefonlinjer.

Vi måste se till att de indirekta kostnaderna för pandemin i ökande brottslighet inom familjen övervakas proaktivt, ge lämpligt stöd till offren.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.