"Crimea Forever with Russia" av Sergey Baburin är en av böckerna på Ukrainas lista över förbjudna ryska texter. Kredit:Kmbook
Bibliotek har alltid varit kunskapsplatser. För många av oss ger de insikt i de sociokulturella och politiska förändringar som sker runt om i världen. Jag ser detta regelbundet som en bibliotekarie som utvecklar samlingar i slaviska och östeuropeiska studier för University of Toronto Libraries.
Innehållet i bibliotekshyllorna speglar kulturen runt omkring oss. Det kan spegla förändringar i ideologier, populärkultur och politiskt ledarskap. Tänk på de många memoarer och avslöjanden från Vita huset som publicerades under Donald Trumps presidentperiod. Och tänk på all fiktion, poesi och grafiska romaner inspirerade av COVID-19.
Litteraturen spelar också en betydande roll i krigstider. Det kan användas för att motivera eller motsätta sig konflikter. Sådant innehåll kan ta formen av vetenskaplig analys, journalistisk undersökning, fiktivt grubblande och till och med propaganda.
Information som ett vapen
Jag blev mycket medveten om propaganda från och med 2014. Ryska böcker som skickades till Toronto förde Moskvas avlägsna politik till mitt skrivbord på ett mycket verkligt sätt. Universitetsbiblioteket fick verk med titeln "Crimea Forever with Russia", "Ukraine:Chaos and Revolution as Weapons of the Dollar" och "The Battlefield is Ukraine:The Broken Trident."
Författarna till dessa böcker förde fram historiska och juridiska argument för återintegreringen av Krim med ryska. Dessa publikationer förnekar eller förlöjligar existensen av en ukrainsk stat och nation med sitt eget distinkta språk och seder. De anklagade USA och Nato för att de stödde den orangea revolutionen och Maidan-upproret för att bryta upp den "ryska världen."
Ukrainas statliga kommitté för TV- och radiosändningar granskar och begränsar innehåll som anses "anti-ukrainskt". Det finns för närvarande 300 titlar på kommitténs lista över publikationer som syftar till att "avskaffa Ukrainas självständighet".
Chytomo, ett onlinemedie som täcker publicering i Ukraina, har sammanställt och publicerat en delmängd av de femtio mest skrämmande exemplen.
Ukraina är inte ensamt om att censurera litteratur. Rysslands justitieministerium upprätthåller en federal lista över extremistiskt material. Den innehåller mer än 5 300 artiklar, böcker, sånger och annat onlineinnehåll. Verk som anses vara extremistiska inkluderar texter som är kritiska mot ryska myndigheter, publikationer av muslimska teologer, Jehovas vittnen, scientologer och innehåll relaterat till Ukraina. Förbjudna ukrainska böcker täcker ämnen som Holodomor och ukrainska befrielserörelser från 1900-talet.
Propaganda i universitetsbibliotek
University of Torontos bibliotek är inte ensamma om att hålla kopior av böcker som är förbjudna av Ukraina eller Ryssland. Enligt WorldCat innehas 44 av 50 titlar på Chytomos lista av mer än ett bibliotek i Nordamerika. Dessa titlar finns i de mest prestigefyllda akademiska biblioteken i USA, som Harvard, Yale, Princeton, Stanford, University of Chicago och Duke.
Holodomor 1932-1933 av Vasily Marochko är en av böckerna på Rysslands lista över extremistiskt material. Kredit:Internet Archive
Dessutom förvärvar och bevarar medlemmar av East Coast Consortium of Slavic Library Collections material som har förbjudits i Ukraina och Ryssland.
Biblioteken betonar fri och rättvis tillgång till information och strävar efter att bygga balanserade samlingar. Den yrkesetiska koden kräver att bibliotekarier respekterar den intellektuella friheten, vilket är rätten för varje individ att söka och ta emot information från alla synvinklar utan begränsningar. Vi avvisar begränsningar av tillgång till material baserat på partiskt eller doktrinärt ogillande, oavsett om det är av individer, regeringar eller religiösa och medborgerliga institutioner.
Hitlers Mein Kampf eller Stalins samlade verk kan fungera som primära källor för att studera samhället i ett visst ögonblick. Inflammatoriskt material av för närvarande tjänar samma funktion.
Mel Bach, bibliotekarie vid University of Cambridge, skriver att bibliotek "köper material som är osmakligt och värre, från hela världen, vilket ger nuvarande och framtida läsare chansen att studera de ytterligheter som, förödande nog, är en del av verkligheten."
Att köpa sådant material innebär inte att biblioteken godkänner innehållet.
Hantera desinformation
Att hantera propaganda i dess mest skadliga form – desinformation – kräver att studenter och forskare besitter kunskaper i informationskompetens. Dessa färdigheter inkluderar förmågan att lokalisera, kritiskt utvärdera och effektivt använda information för att skapa nya förståelser av världen omkring oss. Att bemästra dessa kompetenser kommer att hjälpa människor att skilja giltiga eller pålitliga fakta från sådana som avser att skada eller sporra till våld.
Den ryska regeringens användning av anti-ukrainsk desinformation för att rättfärdiga sitt krig har lett till civila dödsfall, massiv förstörelse och hot om kärnvapenförödelse. Många bibliotek, boksamlingar och andra kulturella platser har skadats eller förlorats.
Att placera propagandistiska verk i bokhyllor bredvid stipendier om liknande ämnen kan ge legitimitet åt desinformation och krigspropaganda. Människor kan utveckla övertygelser baserat på vilken information som är tillgänglig för dem och så småningom acceptera den informationen som fakta.
Laura Saunders från Simmons University sammanfattar kortfattat den etiska frågan om bibliotek och beväpnad information. Hon frågar "om det finns bättre eller mer ansvarsfulla sätt att samla in, organisera och göra tillgänglig information som är känd för att vara felaktig eller misskrediterad så att den inte censureras men inte heller främjas som en legitim eller auktoritativ källa."
Bibliotekarier har ett ansvar att lära sina användare att utvärdera informationens trovärdighet och giltighet. Vi bör verifiera att informationen som läggs till i våra bibliotekshyllor är tillförlitlig och hjälpa till att introducera sund skepsis i deras kritiska tänkande för att avslöja fördomar och motiv bakom innehållet vi erbjuder dem. + Utforska vidare
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
