Felipe Dias växte upp i ett arbetarkvarter i São Paulo, Brasiliens största stad, och hans föräldrar arbetade med flera jobb för att skicka honom till en privat skola. Han kunde inte låta bli att lägga märke till kontrasten i social status mellan sina rika klasskamrater och barn som han som inte kom från pengar.

Han kunde ingenting om sociologi på den tiden, men nuförtiden tror han att erfarenheten kan ha planterat ett frö av nyfikenhet kring sociala frågor och ojämlikheter. Nu är han biträdande professor i sociologi vid School of Arts and Sciences – och den nya chefen för Latin American Studies-programmet – och fokuserar sin forskning på social stratifiering och ojämlikhet i USA och Latinamerika.

En del av den forskningen har berört immigration, som han känner till. Som tonåring var han djupt intresserad av basket och spelade för sin skola i São Paulo. En klasskamrat tillbringade en termin som utbytesstudent i New Jersey och föreslog Dias att han kunde spela basket i USA.

Det slutade med att Dias skickade ett videoband av sig själv när han spelar basket till en baskettränare i Newark, New Jersey, som bjöd in honom att komma och registrera sig och spela för hans lag. Det gjorde han, och det var en livsavgörande händelse. När gymnasiet slutade bestämde han sig för att stanna i USA. Han försökte få ett collegebasketstipendium, men hade inte riktigt tygerna, så han sålde dammsugare i ett år för att tjäna pengar innan han begav sig ut till Kalifornien och så småningom UCLA.

Då var akademiker hans starka sida, och han var på ett pre-med-spår. Men han råkade gå en sociologikurs, och sedan en till, och bytte snart huvudämne. Ett sommarforskningsprogram i sociologi vid UC Berkeley befäste hans intresse och efter examen påbörjade han en doktorsexamen. program i sociologi vid Berkeley, fokuserat på ras och ojämlikhet i Brasilien.

Som doktorand fokuserade han sin forskning på ras på brasilianska arbetsmarknader. Han bestämde sig för att ta det som på den tiden var ett ganska nytt tillvägagångssätt inom sociologi, med fokus på fältexperiment. Det blev hans signum:att testa teorier i verkliga miljöer.

Han startade ett experiment med fiktiva personer som sökte jobb. Även om liknande fältexperiment hade gjorts i USA och Europa, var han tvungen att utforma det lite annorlunda för Latinamerika, eftersom regionerna har olika historia.

Under kolonialtiden togs mer än 4 miljoner förslavade människor med våld från Afrika för att slita i Brasilien, 10 gånger så många som fördes till USA. Men medan USA "fortsatte att anta en mer restriktiv politik kring ras, antog Brasilien med tiden en sorts politik. av integrationspolitik, integration av Brasilien", säger Dias.

I USA, säger han, "ras kategorierna är ganska fasta - du är antingen vit, svart eller latinamerikansk, till exempel. Men det finns också frågan om hudfärgsdiskriminering eller kolorism. Ljushy svarta tenderar att klara sig bättre än mörkhyade svarta har tillgång till hälsovård och behandlas olika av det straffrättsliga systemet och av arbetsgivare."

I Brasilien, säger Dias, "är kolorism ett mer framträdande inslag i rasrelationer, eftersom raskategorier är väldigt flytande." Medan sociologiska experiment med jobbsökande i USA är beroende av att använda stereotypt vita eller svarta namn, och se vem som blir inbjudna till intervjuer, skulle det inte fungera i Brasilien. "Det handlar mer om hudfärgsgraderingarna där", säger han.

Så Dias inkluderade bilder i sina falska jobbansökningar. Hans analys visade att mörkhyade arbetssökande upplevde mer diskriminering än ljusare sökande. Det som var mest intressant var att diskrimineringen påverkades av den sökandes upplevda klassstatus, säger Dias.

Det skiljer sig från rasdiskriminering i USA. "Det finns inte så många skärningspunkter mellan ras och klassstatus i USA, men i Brasilien upptäckte jag att rasdiskriminering nästan mildras av din upplevda klassstatus", säger han.

I Brasilien fann han att mörkhyade sökande "som uppfattas ha en medelklassbakgrund inte diskriminerades lika mycket som ljusare sökande som uppfattades komma från arbetarklassbakgrund", säger han.

Han fann också att hudfärgsdiskriminering "till stor del var könsbestämd", säger han. Mörkhyade kvinnor upplevde mycket högre nivåer av diskriminering jämfört med ljushyade kvinnliga sökande, oavsett upplevd klassstatus – annorlunda än vad män upplevde.

Gräver i ojämlikheterna

Som postdoc vid Stanford satsade Dias på att göra mer USA-baserad forskning och tittade på hur organisatoriska funktioner som icke-diskrimineringspolicyer vid institutioner och organisationer antingen kan bidra till att minska eller förvärra rasdiskriminering. Han och hans kollegor hittade och betygsatte mångfalds- och inkluderingspolicyer för företag och organisationer, till vilka de sedan skickade fiktiva meritförteckningar med stereotypt vita och svarta namn.

De fann att företag och organisationer som offentligt listade policyer som bekräftade värdet av mångfald var mer inkluderande – policyerna och uttalandena var inte bara för att visa. "De tenderar att diskriminera mindre", säger Dias.

Nu har Dias vänt sina forskningsintressen i riktning mot invandring, specifikt undersökt diskriminering på grund av nationellt ursprung. "Spelar det någon roll om du är utrikes född eller inrikesfödd? Blir du behandlad på samma sätt, eller finns det skillnader?" frågar han.

Han arbetar på en stor studie, återigen med hjälp av fältexperiment. Tidiga rön tyder på att det verkligen förekommer diskriminering på grund av födelse vid anställning, även om det påverkar östeuropeiska invandrare annorlunda än latinamerikanska invandrare. Medan arbetsgivare uppfattar östeuropeiska invandrare som saknar engelska kunskaper, "för latinamerikanska invandrare är det en kombination av oro över engelska kunskaper och upplevd kulturell främmandehet", säger Dias.

Under pandemins höjdpunkt var han tvungen att skjuta upp en del av sin immigrationsfokuserade datainsamling och övergick till att undersöka pandemins inverkan på social ojämlikhet.

Han använde befintliga statliga ekonomiska data för att se om föräldrar var djupare påverkade av pandemin än icke-föräldrar, och om mammor var mer drabbade än fäder. Ett andra fokus var att mäta pandemins inverkan på sociala attityder gentemot kinesiska amerikaner i USA. Han hoppas kunna publicera den forskningen snart.

I de fältexperiment han leder är metodiken alltid viktig – i fallet med födelsestudien, till exempel, behövde forskarna ett sätt att signalera om en sökande var en invandrare eller en infödd amerikan utan att uppmärksamma de fiktiva sökandena.

Dias använde tre strategier för att signalera nativitetsstatus:namn, land där gymnasiet tog examen och graden av tvåspråkighet. Till exempel, säger han, "USA-födda latinamerikaner hade ett engelskt förnamn och ett spanskt efternamn; USA-födda östeuropéer hade engelska för- och efternamn; östeuropeiska invandrare hade ett ukrainskt eller polskt förnamn och efternamn; spansktalande invandrare hade spanskt förnamn och spanskt efternamn."

Dias har etablerat sin expertis inom sociologisk metodik och undervisar regelbundet i kvantitativa forskningsmetoder och kurser i forskningsdesign och tolkning.

Det är allt i tjänst för att djupare förstå karaktären av sociala relationer på jobbet i USA och i hans hemland Brasilien, två platser där han har sett människor kämpa med ojämlikheter på olika sätt. "Jag tror att min bakgrund informerar om den typ av frågor jag ställer", säger han. + Utforska vidare

Svensk studie visar att arbetssökande med utländska namn får mycket färre svar