COVID-19-tider har gett nyktra insikter om djupa förändringar i det australiensiska samhället. Intrång stadigt under det senaste halvseklet, dessa har till stor del varit nedsänkta från daglig syn, tills nu.

Decennier av kumulativa attacker mot den offentliga sektorn har gjort privatisering och utkontraktering till en otänkbar regeringsreflex. Detta inkluderar områden som pandemin har avslöjat som mycket olämpliga, inklusive äldreomsorg och karantänskydd.

Avreglering på arbetsplatsen har gått hand i hand med en enorm ökning av tillfälliga arbetstillfällen. Pandemin har belyst hur många arbetare som syr ihop jobb på flera arbetsplatser för att tjäna tillräckligt för att överleva, multiplicera chanserna för överföring av covid-19 i samhället.

Förnekade den betalda sjukskrivningen för personer i fasta anställningar, tillfälliga måste fortsätta arbeta, frisk eller inte. Osäkerhet har visat sig vara flexibilitetens baksida, med otvetydigt dåliga konsekvenser för folkhälsan.

Kvinnor är mer drabbade

Pandemins könsrelaterade inverkan har varit särskilt stark. Under press, dynamiken som många trodde var på djup reträtt sattes synligt igång igen.

Mer sannolikt att ockupera lågavlönade, osäkra jobb än män, kvinnor led först och oproportionerligt mycket av pandemiska arbetsförluster.

Under lockdown, Våld i hemmet – främst begås av män mot kvinnor – har ökat, och är ännu svårare att fly än vanligt.

Kvinnor utför den stora andelen av lockdown-driven hemundervisning, förvärrar deras pre-pandemiska börda av en orättvist stor andel av den inhemska arbetskraften i allmänhet.

Morrisons regering gav gratis barnomsorg tidigt i nödsituationen, ge många familjer sin första upplevelse av befrielse från oro kring denna fyllda aspekt av familjelivet. Men det rycktes bort igen i regeringens första handling av pandemipolitisk återställning. Detta påverkade både kvinnor som arbetare och föräldrar dubbelt, eftersom den överväldigande majoriteten av barnomsorgsanställda är kvinnor.

I kontrast, många företag fick massiva utdelningar med, det kom fram senare, mycket varierande flöde till arbetarna som utdelningarna skulle behålla i sina jobb. Med lite ansvar kopplat till statligt stöd, en del arbetsgivare anklagades för att direkt ha misshandlat det. Kontrasten med snäva ansvarsbestämmelser knutna till statlig välfärd för individer som behöver hjälp är skarp.

Ytterligare, Morrison-regeringens positiva jobbinitiativ, som de är, gynna män, med sysselsättningsplaner inriktade på mansdominerade branscher.

God morgon, frun, är din man hemma?

Att detta tillvägagångssätt bygger på, och förstärker, idén om män som primära familjeförsörjare är knappt förklädd. Detta trots att kvinnor också kan vara – och är i stort antal – primärförsörjare och förtjänar samma möjligheter.

Till och med regeringens skattesänkning som framförts för oktoberbudgeten är starkt könsbestämd:män kommer att få mer än dubbelt så mycket som kvinnor i genomsnitt får av skattesänkningarna, enligt Australia Institutes modellering.

En otvetydig välsignelse av pandemin har varit den utbredda, högkvalitativ analys och rapportering av dess könsrelaterade effekter.

Lika slående har förväntningarna bland många av dessa analysers författare varit att deras resultat skulle få Morrison-regeringen att ändra kurs, på antagandet att antingen regeringen inte insåg sin politiks könsrelaterade effekter eller för att den skulle skämmas för att justera dem när de väl avslöjades.

Om du vill förstå en regerings prioriteringar, titta på var den lägger sina pengar. Morrisons regering är inte bara likgiltig för de könsrelaterade effekterna av covid-19. Mönstret för dess pandemipolitiska beslutsfattande tyder på aktiva om inte explicita "män först, kvinnor och barn andra".

Detta är en besvikelse men inte oväntat, med tanke på den manliga dominansen av de liberala och nationella partiernas federala parlamentariska led:73,2 % av Morrisons regeringsparlamentariker är män. Låt det sjunka in ett ögonblick. Endast en av fyra parlamentsledamöter från den federala koalitionen är kvinna.

Runt Morrisons regeringskabinett är bilden densamma:73,9 % av LNP:s ministrar är män. Det finns bara sex kvinnor i kabinettet med 23 personer.

I representanthuset, varifrån premiärministern hämtas och där politik initialt måste kämpas för och vinnas för att ha chansen att omvandlas till lag, 80 % av Morrison regerings parlamentsledamöter är män. På nytt, det är värt att pausa för att reflektera över detta:fyra av fem underhus LNP-politiker är en man.

En "män först"-inställning till pandemin

Det är inte en sådan överraskning, sedan, att regeringen driver "män först"-politik.

Medan vissa - kanske många - LNP-kvinnor kan stödja denna ståndpunkt, ett rimligt antagande är att mer rättvisa andelar av parlamentariska LNP-platser för kvinnor åtminstone något skulle rätta till detta sneda synsätt.

Alla som stöder rättvisa andelar för män och kvinnor i livets bördor och förmåner skulle säkert stödja rättvisa andelar för män och kvinnor när det gäller parlamentarisk makt.

Australian Labour Party har för länge sedan ställts inför och löst detta problem med en initialt kontroversiell, nu obemärkt, förvalskvotsystem för vinnbara platser.

Idag är män och kvinnor nästan lika representerade i det federala Labour-kaukuset:en knapp majoritet (52,1%) av de federala Labour-parlamentsledamöterna är män.

I kontrast, det liberala partiet antog 2016 en tioårsplan utan kvotering för att öka sin kvinnliga representation i det federala parlamentet. Det har synbart misslyckats.

Problemet har förvärrats av pensioneringen från politiken av kvinnliga liberala ministrar som Julie Bishop och Kelly O'Dwyer vid valet 2019, samt förlusten av framväxande talanger som affärskvinnan Julia Banks som avgick från partiet i avsky för dess sexistiska kultur.

Mer än bara siffror

Mångårig aktivist för kvinnor i politiken, Ruth McGowan, säger att det extra trycket som uppstår från pandemin mycket väl kan avskräcka kvinnor som annars skulle ha övervägt att fly från att göra det. Kvinnors växande inhemska arbetsbörda under pandemin kommer sannolikt att bokstavligen hålla kvinnor i hemmet och borta från representanthuset, föreslår McGowan. I den mån detta ytterligare skulle kunna minska kvinnors andel av koalitionsplatserna i parlamentet, detta är mycket dåliga nyheter.

En senior kabinettsmedlem, Miljöminister Susan Ley, uppmanade förra året Liberalerna att införa kvotering för kvinnor. Hennes kabinettskollega, Utrikesminister Marise Payne, sa "alla alternativ [borde finnas] på bordet", och tillade att hon ännu inte hade bestämt sig för kvoter. andra, som den viktorianska liberala senatorn Jane Hume, stödja ett "liberalt alternativ" till kvotering för att komma till rätta med partiets skeva representation.

Den könsfördelade karaktären och effekterna av Morrison-regeringens pandemipolitiska reaktioner gör dominansen av män inom koalitionskabinettet och partirummet till en fråga av nationell betydelse.

De liberala och nationella partiernas förvalsprocesser är trasiga och behöver åtgärdas. Det faktum att endast en av fyra koalitionsparlamentsledamöter i Morrison-regeringens kabinett och partirum är en kvinna är ett bevis.

Tills den strukturella sexismen inom de liberala och nationella partiernas led är fixerad, koalitionens "män först"-politik kommer sannolikt att fortsätta.

Kvinnor och barn behöver Morrison-regeringens "senior sex" kvinnliga ministrar för att ställa upp och få sina partier att anta kvoter för kvinnor på vinnarbara liberala och nationella partiplatser. Det är det enda som har visat sig fungera och det är långt tidigare när problemet åtgärdades.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.