Kredit:Shutterstock
Är kvinnor lika framgångsrika som män i att få patent på sin uppfinning?
Vi satte oss för att undersöka könsfördomar i patentresultat vid IP Australia – den statliga myndighet som ansvarar för att administrera immateriella rättigheter.
För att göra det analyserade vi 309 544 patentansökningar från en 15-årsperiod (2001-2015) och kategoriserade närmare en miljon uppfinnares namn baserat på om de lät manliga eller kvinnliga.
Vi upptäckte att att ha ett manligt förnamn ökar oddsen för att få patent. Denna könsfördom kan få allvarliga konsekvenser för kvinnors hälsa, kvinnliga karriärutveckling och jämställdhetspolitik inom STEM. Men vad beror det på?
Kvinnor ansöker allt oftare om patent
Patent ger ett 20-årigt monopol på en ny uppfinning och är ett välkänt mått på produktionen från STEM-baserade industrier.
Globala studier visar att antalet patentansökningar från kvinnliga uppfinnare (även om det fortfarande är lägre än antalet från män) har ökat markant under de senaste 20 åren. Vad som har varit mindre tydligt är om dessa ansökningar övergår till beviljade patent.
Studier av data från United States Patent and Trademark Office avslöjar tyvärr att uppfinnare med ett kvinnligt förnamn är mindre framgångsrika när det gäller att få sitt patent beviljat än de med ett manligt förnamn.
Andelen kvinnliga uppfinnare förknippade med patentansökningar över hela världen har ökat från 1915 till 2017. Kredit:Intellectual Property Office UK, Gender Profiles in Worldwide Patenting:An Analysis of Female Inventorship (2019-utgåvan)
Detta är oavsett tekniskt område och patentgranskarens kön, och trots bevis på att kvinnliga uppfinnarpatent är lika bra som manliga uppfinnarpatent.
Vi ville undersöka om det finns en liknande könsfördom för patent som lämnats in hos IP Australia, där de flesta ansökningar kommer från icke-bosatta. Uppfinnare som planerar att verka internationellt kommer ofta att ansöka i flera jurisdiktioner, inklusive arkivering i Australien.
Så till skillnad från studier av US Patent and Trademark Office, där majoriteten av patenten kommer från invånare i USA, speglar en studie av patent på IP Australia fler världsomspännande ansökningar.
Klyftan mellan könen kvarstår
Vår analys av 309 544 patentansökningar som lämnats in under 15 år visade att 90 % av ansökningarna hade minst en manlig uppfinnare. Bara 24 % hade minst en kvinnlig uppfinnare (vanligtvis som en del av ett team med blandade kön).
Vi undersökte sedan om dessa ansökningar omvandlades till ett framgångsrikt patentbeviljande. Vi fann att uppfinnare med ett kvinnligt förnamn hade något lägre odds att få sitt patent beviljat.
När antalet män i ett lag ökade, ökade också oddsen för att laget skulle beviljas patent – medan det hade en försumbar effekt att lägga till en kvinna. Med andra ord, större team av uppfinnare hade större patentframgång, om inte de ytterligare uppfinnarna hade kvinnligt klingande namn.
En profil över patentansökningar för 2020 till IP Australien. Kredit:IP Australien
Men varför är det så här?
En fråga för oss var om denna könsskillnad kunde förklaras av de typer av områden patent beviljades inom, och om kvinnor helt enkelt arbetar inom mindre "patenterbara" områden som biovetenskap.
Vi fann att mer än 60 % av kvinnliga uppfinnare var grupperade inom bara fyra av 35 tekniska områden (de 35 vetenskapskategorierna erkända i patent). Dessa var alla inom biovetenskaperna:kemi, bioteknik, läkemedel och medicinteknik.
Vi fann också att patent inom tre av dessa områden hade en lägre framgångsfrekvens än genomsnittet. Det är med andra ord generellt sett svårare att få patent inom dessa områden, oavsett om du är kvinna eller man.
Ändå, även efter att vi statistiskt kontrollerat för effekten av att delta i ett mindre framgångsrikt område, fann vi fortfarande en könsskillnad - manliga uppfinnare gjorde bättre ifrån sig än kvinnliga uppfinnare.
Procentandelen ansökningar per år, per lagsammansättning (man, kvinna, tvetydig, oidentifierad).
Kvinnor inom STEM måste stödjas
Konsekvenserna av att kvinnor faller ur patentsystemet är betydande av flera skäl. För det första är det mer sannolikt att patent med kvinnliga uppfinnare fokuserar på kvinnliga sjukdomar.
Att få ett patent kan också vara viktigt för karriärutvecklingen och för att säkra investeringskapital. Och forskning har visat att bristen på kvinnliga uppfinnare idag påverkar hastigheten med vilken flickor strävar efter att bli morgondagens uppfinnare.
Nästa steg i vår forskning är att ta reda på varför det finns en könsskillnad i framgångsrika patentansökningar.
Vi tror inte att det är ett enkelt fall av könsfördomar på patentverket. Vi misstänker att frågorna är komplexa och relaterade till de systemiska och institutionella fördomar som håller tillbaka kvinnors framsteg inom STEM mer generellt.
Lands- och kulturskillnader kan också spela in, särskilt eftersom mer än 90 % av patentansökningarna som tas emot av IP Australien kommer från icke-australiska uppfinnare (och överväldigande från USA).
Den här grafen visar mönstret som framträder när du varierar sammansättningen av ett enkönsteam. Du kan se att fler män ökar chanserna att lyckas, medan fler kvinnor inte gör det. Författare tillhandahålls
Vi vill titta djupare på våra resultat för att ta reda på vad som driver könsskillnaderna och vad vi kan göra för att stödja kvinnliga uppfinnare.
Det första steget för att åtgärda ett problem är att erkänna att det finns. Vi hoppas att vår forskning startar ett samtal som får människor att reflektera över sina egna fördomar. + Utforska vidare
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
