Drygt ett år sedan pandemin ledde till avstängningar och order om att stanna hemma över hela världen, utbyggnaden av vacciner och den gradvisa återöppningen av delar av ekonomin med långa slutar har många undrat när livet kommer att återgå till det normala före pandemi. Men mitt i de många förändringarna det senaste året i hur människor arbetar, affär, resa, och gå om sina dagliga rutiner, hur nära är samhället att komma tillbaka till hur det var innan covid-19?

I en analys som presenterades på GISRUK-konferensen, geospatial forskare Andrew Renninger fann att den totala rörligheten i stora städer i USA ännu inte har återgått till nivåerna före pandemi. Använda verktyg från analys av geografiska informationssystem (GIS) och datavetenskap, denna studie fann också att vissa av dessa städer upplever förändrade segregationsmönster, med potentiella implikationer på strukturen i storstadsområden som kan pågå långt efter pandemin.

Renninger är senior forskningskoordinator vid Wharton Geospatial Initiative, ett team som hjälper forskare inom ekonomi, företag, och fastigheter införlivar rumslig analys i sitt arbete. Han arbetar också mot en examen i Master's of Urban Spatial Analytics (MUSA)-programmet vid Stuart Weitzman School of Design och Penn Institute for Urban Research och studerar effekterna av COVID-19 på mobilitet med Ken Steif, MUSA programdirektör och docent i praktik.

I mars 2020, SafeGraph kontaktade Wharton GIS Lab med ett intresse av att förstå pandemins inverkan på mobilitet och försåg Renninger och hans team med en enorm datauppsättning av mobiltelefoner. Renninger bestämde sig för att fokusera sin analys på "stjärnstäder, " en term som myntades av ekonomer i en tidning från 2006 för städer med hög efterfrågan på fastigheter och oelastiskt utbud som leder till stigande bostadspriser i förhållande till medianinkomsten, med exempel i USA inklusive San Francisco, Seattle, och New York.

"Det pågår en enorm debatt när det gäller om dessa dyra städer någonsin kommer att komma tillbaka till sin baslinje för 2019 eller om människor kommer att fly för alltid, " säger Renninger. "Vad vi vill titta på är om pandemin kommer att förändra dessa storstäder för alltid eller kommer de att studsa tillbaka, Det är därför vi tittar på storstäder i synnerhet."

Från och med i våras, Renninger började analysera miljontals enskilda smartphones på olika platser. Med hjälp av denna datauppsättning, Renninger kan studera rörelser mellan en individs ursprungspunkt och destination för att se om det har skett några förändringar av mobilitetsnätverk över tid och rum i 100 av de största städerna i USA.

En av de saker som omedelbart sticker ut för Renninger är hur "natt och dag" rörlighet fortfarande är i stora amerikanska städer. I Philadelphia specifikt, fritidsindustrin, såsom restauranger och barer, upplever fortfarande kraftigt minskat antal besökare från januari förra året, och Center City-området i Philadelphia har sett mer än 70 % minskning av trafiken från sin typiska topp. "Datan berättar en skarp historia om hur lite vi gör jämfört med före pandemin, " säger han. "Bilderna visar en enorm nedgång, och det kommer förmodligen att ta lång tid för saker och ting att återgå till det normala."

Utöver denna allmänna och fortsatta minskning av rörelsen, Renningers analys visade på en ökning av segregationen i städer som San Francisco och New York. I dessa städer, det var en ökning av homogeniteten i samhället, med människor som är mindre benägna att interagera med stadsdelar som skiljer sig från deras egna. Renninger fann också att graden centralitet, eller hur många andra stadsdelar en person besöker utanför sitt eget, och nätverkstäthet, eller hur förbindelserna mellan stadsdelar blev glesare eller tätare, båda minskade dramatiskt under pandemin och har ännu inte återgått till nivåerna före pandemin.

"Eftersom besöken minskade, stadsdelar omarbetade, " säger Renninger. "Folk åker till färre nya stadsdelar, och konsekvensen är att människor är mindre benägna att interagera med människor från andra raser, så vi har blivit mer segregerade. Det får djupgående konsekvenser när det gäller syftet med en stad, och det är en stor sak om människor inte interagerar med varandra."

Denna analys och metoderna som utvecklats av Renninger för att få insikter från denna komplexa datauppsättning har potentiella konsekvenser för stadsplanerare och tjänstemän som kommer att behöva förstå hur stora städer kan förändras på grund av covid-19. Detta kan inkludera skiftande transportbehov, bättre tillgång till grönområden, och tillhandahålla mer decentraliserade bekvämligheter som restauranger och samlingslokaler om centrum förändras i grunden efter pandemin.

Fortsatt övervakning av mobilitetsmönster kommer också att vara avgörande för att förstå, Spår, och testa hypoteser om hur städer kan förändras framåt, säger Renninger. "Uppgiften för nästa år kommer att vara att fortsätta övervaka om människor går tillbaka till vad de gjorde eller om det kommer att bli en avvikelse, och denna data kräver verkligen det, " han säger.