Under sin utgrävning hittade Mainz arkeologiska team stenstrukturer gjorda av basalt från olika perioder, med putsade väggar, färgglada mosaikgolv och en vattencistern. De växter som avbildas i en av mosaikerna är särskilt anmärkningsvärda eftersom de har långa, krökta stjälkar som är typiska för dem som också avbildas i så kallade Nile-scenens mosaiker skapade på 500- till 600-talen. Mosaikens bilder av floran och faunan hemma i Nildalen symboliserade den mäktiga flodens livgivande kraft med sina årliga översvämningar som garanterar Egyptens jordbruksfruktbarhet. Det förklarar varför både senantika kyrkor, som den i den närliggande förökningskyrkan i Tabgha, och lyxiga bostäder i senantikstäder var dekorerade med mosaik från Nilen.

Bosättning vid sjön fanns där långt innan kalifens palats planerades

Den nyligen upptäckta mosaiken, tillsammans med relaterade keramiska fynd från 500- till 700-talen, visar att bosättningen vid sjöns strand blomstrade redan århundraden innan arbetet med kalifens palats hade påbörjats. Dess ursprungliga invånare var antingen kristna eller judar, och de fick sedan sällskap av en liten islamisk gemenskap för vilken kalifen lät bygga en sidoingång i början av 800-talet så att de kunde komma åt hans palatsmoské. Den grävda keramiken har avslöjat att platsen förblev ockuperad under kontroll av Umayyaderna och sedan abbasidiska kalifaten från 700- till 1000-talet.

Nya byggprojekt inleddes under denna period, under vilka delar av mosaikerna föll offer för hackor som utövades av religiöst inspirerade ikonoklaster, delar av gamla murar revs och stenarna transporterades bort för att återanvändas någon annanstans. Kvarlevorna blev slutligen platsen för en kyrkogård där de döda begravdes, i enlighet med muslimsk sed, liggande på sidan med ansiktena riktade mot Mecka.

I närheten avslöjade Mainz-teamet också en stenbyggd ugn som används för att bearbeta sockerrör. Även om sockerrör representerade en av det heliga landets främsta jordbruksexport från den tidiga medeltiden och inbringade betydande rikedomar för markägarna, krävdes stora mängder vatten för att odla det medan stora mängder ved krävdes för att koka. ugnar. Resultatet blev omfattande jorderosion och en miljökatastrof som området runt sjön inte hade återhämtat sig helt från ens på 1900-talet. Den enorma omfattningen av sockerrörsodling under medeltiden demonstrerades av både fynden av utgrävningarna vid kalifens palats – de från 1936 till 1939 och de 2016 – och av de geomagnetiska undersökningarna från Mainz 2019, som alla avslöjade bevis på dussintals sådana. ugnar i drift mellan 1100- och 1200-talet och 1300-talet.

"Våra senaste utgrävningar visar att kalifen Walid lät bygga sitt palats vid stranden av Galileiska sjön i ett redan omsorgsfullt strukturerat landskap som länge varit bebott. Det var här som man senare tjänade avsevärda pengar på odling av sockerrör, tyvärr orsakar bestående skador på ekosystemet, säger Kuhnen.

"Vår forskning har fört den här bosättningen intill kalifens palats i ljuset igen, och satt den i sitt rättmätiga sammanhang bland historien om mänsklig bosättning i det heliga landet. Under århundradena upplevde den omväxlande perioder av innovation och nedgång, men det fanns ingen verklig störning av dess existens under dess livstid."

Geomagnetiska ytundersökningar visade var man skulle gräva

Det Mainz-baserade teamet kunde lokalisera denna historiska hotspot så exakt med sina testgropar på grund av resultaten från geomagnetiska ytundersökningar som genomfördes på plats i ett pilotprojekt 2019. Tekniken använder magnetiska sensorer för att upptäcka och kartlägga små variationer i Jordens magnetfält orsakat av markstörningar, till exempel sådana som orsakas av byggnadsarbete. Detta gör det möjligt för arkeologer att med en rimlig grad av tillförsikt förutsäga förloppet av väggar och golv och att identifiera platsen för härdar och ugnar gömda under jorden, utan att behöva använda en spade. Men för att faktiskt verifiera om magnetometriresultat verkligen indikerar närvaron av något intressant och för att datera de potentiella strukturerna, måste arkeologer gräva riktade testgropar – liksom teamet från JGU:s avdelning för antika studier vid Khirbat al-Minya.

På grund av coronavirus-pandemin fick Kuhnen och hans team vänta tre långa år innan de kunde gå tillbaka till platsen för att se vad som väntade dem. Men när de slet bort under den gassande augustisolen belönades de rikligt för sina ansträngningar.

"Det var våra tidigare geomagnetiska skanningar som gav oss ovanligt noggranna indikationer på vad vi sannolikt skulle hitta under ytan. Resultatet av våra utgrävningar har varit exakt vad vi hoppats på. Att kombinera dessa två undersökningsmetoder kräver mindre ansträngning, hjälper till att bevara det arkeologiska arvet, och är därmed framtiden för vår disciplin", avslutade professor Hans-Peter Kuhnen i ljuset av de pågående utgrävningarna på stranden av Galileiska sjön, som kommer att fortsätta nästa år. + Utforska vidare

Hissprojekt i Gamla Jerusalem leder till överraskande fynd