Från kärleks charm till att bli av med demoner och bota sjukdomar, gamla dokument ger en unik inblick i hur rika och fattiga på Malta använde magi för att förbättra sina liv.

Papper som registrerar rättegången mot en muslimsk slav som dragits inför inkvisitorer visar fascinerande detaljer om det maltesiska samhället på 1600-talet.

Otursolyckan Sellem bin al-Sheikh Mansur stod förmodligen inför anklagelser för att hans magiska metoder inte fungerade på det sätt som de som hade betalat honom hade hoppats. Affärsägare, skomakare, snickare och riddare hade trott att hans tjänster skulle bota deras sjukdomar eller finna dem kärlek och rikedom.

De dök upp frivilligt inför den romerska inkvisitionens kontor på Malta våren och försommaren 1605 för att erkänna att de hade anställt Sellem för att göra magi åt dem.

Sellem anklagades också för att utöva andra, mer lärda typer av magi. Vittorio Cassar, en arkitekt och vapentjänare till riddarna av St John, som styrde ön vid den tiden, hävdade att Sellem lärde honom en form av spådom som kallas geomancy, som involverade att rita prickar i slumpmässiga mönster och sedan tolka resultaten till svara på frågor om framtiden. Cassar gav också inkvisitorerna en avhandling som han påstod sig ha skrivit under Sellems ledning. Han hävdade att Sellem hade erbjudit sig att lära honom en form av magi som kallas på latin reuchania (från arabiska rūḥāniyya), vilket innebar att man kallade fram demoner.

Senare vittnen, som en fransk riddare av Johannesorden vid namn Pietro La Re, sa att Sellem hade kallat fram demoner åt honom och hade reciterat besvärjelser från en magisk bok.

Rättegången mot Sellem registrerades i ett rättegångsdokument som nu finns bevarat i Metropolitan Chapter Archives i Mdina, Malta. Forskningen är nu publicerad i en bok," Magic in Malta, 1605:Sellem bin al-Sheikh Mansur and the Roman Inquisition," redigerad av Alex Mallett, och Dionisius Agius och Catherine Rider från University of Exeter.

Sellem erkände så småningom att han utövade healing och kärleksmagi för vissa klienter, även om han också sa att han inte riktigt kunde magi och att hans besvärjelser var "skämt" eller förfalskningar, som han hittade på för att tjäna pengar från godtrogna kristna. Han erkände att han lärde Cassar geomancy och berättade för inkvisitionen att han hade lärt sig astrologi och geomancy av sin far i Kairo. Han förnekade dock upprepade gånger att han visste något om hur man kallar fram demoner och sa att han aldrig hade ägt en magisk bok. Även när inkvisitionen ställde honom ansikte mot ansikte med sina anklagare och använde tortyr, vägrade han att erkänna att han hade använt dessa mer allvarliga och demoniska former av magi. "Om jag visste det", sa han, "då skulle jag inte vara en slav på Malta!"

Sellem befanns skyldig och dömdes till att paraderas runt i städerna Birgu och Valletta och sedan bunden till en pelare på Vallettas stora torg i en timme. Efter detta skickades han tillbaka till fängelset under en okänd period och försvinner från det historiska dokumentet.

Inkvisitionen på Malta grundades av påvedömet 1542 genom den påvliga bullen Licet ab initio, främst som ett svar på det upplevda hotet från lutherdomen men också som ett sätt att skydda de katolska troende från en större mängd olika fel.

Professor Agius sa:"Vid den tiden utgjorde muslimska slavar ungefär tio procent av befolkningen. Friheten de fick fluktuerade. Den var begränsad vid tillfällen då de ansågs vara överbekanta med maltesiska hemmafruar och eller blev inblandade i rån. Slavar som var inblandade i handel ansågs ha en negativ effekt på maltesiska kvinnors moral och övertygelse; inte bara ansågs vissa slavar vara intima med maltesiska kvinnor, utan kärlekens magiska drycker som de sålde var särskilt farliga ur den punkten syn på inkvisitionen. Endast ett mycket litet antal slavar kunde ha tjänat betydande pengar på sin verksamhet, och vad de tjänade spenderades vanligtvis på mat, vin, tobak, mediciner och kvinnor."

Professor Rider sa:"Sellems fall kastar ljus över attityder till magi i början av 1600-talet och ger en inblick i islamiska och nordafrikanska praxis och attityder till magi, såväl som former av kärleksmagi, spådomar och helande som är vanligare i kristendomen. Europa. Den berättar också om vardagliga relationer mellan kristna och muslimer vid den tiden." + Utforska vidare

Kvantmagiska kvadrater