Långt ifrån att minska extrem fattigdom, kapitalismens expansion från den 16 ^e århundradet framåt förknippades med en dramatisk försämring av mänsklig välfärd. Detta enligt en studie utförd av Institute of Environmental Science and Technology vid Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) i samarbete med Macquarie University, Australien, som visar att detta nya ekonomiska system såg en nedgång i lönerna till under existensminimum , en försämring av mänsklig växtlighet och en markant uppgång i för tidig dödlighet.

Det antas ofta att före 1800-talet levde den stora majoriteten av den mänskliga befolkningen i extrem fattigdom, oförmögen att få tillgång till nödvändiga varor som mat, och att kapitalismens framväxt gav en stadig och dramatisk förbättring av mänsklig välfärd.

Ett nytt dokument som övervakas av ICTA-UAB-forskaren Jason Hickel ifrågasätter dessa påståenden. Studien, nyligen publicerad i tidskriften World Development , visar att data som används för att göra dessa påståenden förlitar sig på historiska BNP-data och köpkraftsparitet (PPP) växelkurser som inte tillräckligt tar hänsyn till förändringar i tillgången till väsentliga varor. Dessa data ger inte en bra proxy för mänsklig välfärd och kan ge intryck av framsteg även när hälsostandarden försämras.

Forskarna använder ett alternativt tillvägagångssätt för att rekonstruera historien om mänskligt välfärd. De analyserar tre empiriska indikatorer – reallöner (med avseende på en försörjningskorg), mänsklig längd och dödlighet – i fem världsregioner (Europa, Latinamerika, Afrika söder om Sahara, Sydasien och Kina) från den kapitalistiska världens framväxt. -ekonomi på 1500-talet.

Deras analys pekar på tre slutsatser. För det första finner de att det är osannolikt att extrem fattigdom var ett normalt eller universellt tillstånd före 1800-talet. Data om reallöner indikerar att historiskt sett tenderade okvalificerade stadsarbetare att ha inkomster som var tillräckliga för att tillgodose deras grundläggande behov av mat, kläder och tak över huvudet. Extrem fattigdom tenderade att uppstå under perioder av dramatiska sociala störningar, såsom krig, hungersnöd och fördrivande, särskilt under kolonialismen.

"Om man antar att extrem fattigdom var nära universell tidigare, så kan det verka som goda nyheter att bara en bråkdel av den globala befolkningen lever i detta tillstånd idag", säger Dylan Sullivan, studiens huvudförfattare och forskare vid Macquarie University. Australien. "Men om extrem fattigdom är ett tecken på allvarlig nöd, relativt sällsynt under normala förhållanden, borde det djupt bekymra oss att hundratals miljoner människor fortsätter att lida på detta sätt idag", säger han.

Den andra slutsatsen är att kapitalismens uppgång och expansion, långt ifrån att ge framsteg i sociala resultat, såg en dramatisk försämring av mänsklig välfärd. I alla de regioner som de granskar var processen att införlivas i det kapitalistiska världssystemet förknippad med en nedgång i lönerna till under existensminimum, en försämring av mänsklig växtlighet och en markant uppgång i för tidig dödlighet.

"Detta beror på att kapitalismen är ett odemokratiskt system där produktionen är organiserad kring elitackumulation snarare än mänskliga behov", förklarar Sullivan. "För att maximera lönsamheten försöker kapital ofta billigare arbetskraft genom processer av inneslutning, innehav och exploatering."

Slutligen finner författarna att återhämtningen från denna långvariga period av förvandling inträffade först nyligen:framsteg i mänsklig välfärd började i slutet av 1800-talet i nordvästra Europa och mitten av 1900-talet i den globala södern. Sullivan och Hickel noterar att detta sammanfaller med framväxten av arbetarrörelsen, socialistiska politiska partier och avkolonisering. "Dessa rörelser omfördelade inkomster, etablerade offentliga försörjningssystem och försökte organisera produktionen kring att möta mänskliga behov", säger Jason Hickel. "Framsteg verkar komma från progressiva sociala rörelser." + Utforska vidare

Minskning av globala ojämlikheter i energianvändning nödvändig för att stoppa klimatförändringarna