Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
Boende individer som upplever hemlöshet i hotellmiljöer snarare än samlas härbärgen är inte ett nytt koncept. Men covid-19-pandemin, som väckte oro för att minska spridningen av SARS-CoV-2-viruset, eskalerade hotellanvändningen till en omfattning som inte tidigare setts.
Och i slutändan hade användningen av hotell för tillfälliga bostäder en positiv inverkan på livet för människor som hittade skydd där – något som kan få konsekvenser för framtida sätt att ta itu med hemlöshet i allmänhet.
Det är slutsatsen av en forskningsstudie från Yale School of Public Health som publiceras i den 30 augusti upplagan av tidskriften Housing Policy Debate .
YSPH-studenten Leah Robinson, MPH '22 (Health Policy), studiens huvudförfattare, intervjuade 18 personer som hade flyttats från härbärgen eller oskyddade miljöer till två hotell i New Haven. De sa att hotellboendet gav stabilitet genom att ha ett konsekvent rum, tillgång till viktiga bekvämligheter och en känsla av integritet och säkerhet. Robinson sa att många av invånarna så småningom kunde flytta från hotellen till permanenta bostäder.
Robinson sa att hon var förvånad över hur stor skillnad som till synes små förändringar gjordes i livet för dem som flyttade till ett hotell.
För många individer i studien, att få tillgång till ett skåp för att lagra mat, att ha ett privat badrum och att ha eluttag som kunde nås när som helst på dygnet, hjälpte dem att få mer kontroll över sin tid och schema, och "gjorde enorma skillnader när det gäller att förbättra deras hälsa och välbefinnande", säger Robinson, numera forskare vid New York City Department of Social Services.
I mars 2020 undertecknade den tidigare presidenten Donald Trump en verkställande order som gör det möjligt att använda medel från Federal Emergency Management Agency (FEMA) Public Assistance-program för att täcka 75 % av kostnaderna relaterade till icke-kongregat skydd för människor som upplever hemlöshet.
Samma månad flyttade New Haven individer som bor i två samlade skyddsrum till Village Suites Hotel, ett hotell i svitstil för långtidsvistelser som ger invånarna ett individuellt pentry och badrum i varje rum. Trots invånarnas flytt fortsatte skyddsrumspersonalen att tillhandahålla tjänster som måltider, ärendehantering och boendehjälp, och härbärgereglerna (ingen alkoholanvändning, droganvändning, slagsmål eller gäster) fanns kvar.
I december 2020 ingick New Haven avtal med La Quinta, ett standardhotell för kortare vistelser, för att driva sitt uppvärmningscenterprogram. Rummen där har eget badrum och förvaringsutrymme för mat, men inget pentry, även om de boende hade tillgång till mikrovågsugn i lobbyn och tvättstuga i källaren.
Att undersöka vilken inverkan hotellboende kan ha på osäkra individer var inte nytt för Robinson, som gjorde liknande forskning för New York City Department of Homeless Services innan han registrerade sig på YSPH.
"Ett av projekten som jag fick i uppdrag under våren och sommaren 2020 var att åka till några av hotellen... och träffa personalen på härbärgen för att samla in feedback om hur det gick", sa Robinson. "I dessa samtal uttryckte personalen ett antal observationer om hur övergången till hotellmiljön påverkade boendeinvånarnas hälsa och välbefinnande."
När hon kom till YSPH, kopplade Robinson till Housing and Health Equity Lab, regisserad av docent Danya Keene. Därefter, när Margaret Middleton, chef för den New Haven-baserade ideella organisationen Columbus House, kontaktade labbet om ett behov av att utvärdera effekten av hotellboende på hemlösa, klev Robinson in för att hjälpa. Hon utformade en kvalitativ studie för att systematiskt jämföra de två typerna av skyddsrumsstrukturer (kongregatmiljö kontra enskilda rum) med hjälp av Keene och labbchefen Penelope Schlesinger. Keene och Schlesinger, som båda är knutna till YSPH Department of Social and Behavioral Health Sciences, är medförfattare till studien.
Studien visade att invånarna fann mer sinnesro i de enskilda rummen (eller delade rum med en annan person) än i ett öppet rum med 50 till 60 andra personer. Många av de intervjuade sa att de ständigt måste vara "på vakt" eller "på punkt" på härbärgen, vilket ökade de höga stressnivåerna som kom från osäkerheten i deras livssituation. De oroade sig också över bristande kontroll i sina liv; den ständiga rädslan för att få sina tillhörigheter stulna; och att ha en säker plats att lämna sina tillhörigheter, eftersom de var tvungna att vara ute från skyddsrummen vid 07.00 och vara ute till 17.00. Dessutom kan köerna för först till kvarn, först till kvarn skyddsrum börja bildas timmar innan öppning, vilket skapar hinder för att hitta och behålla sysselsättning.
Även om det var fördelaktigt att bo på hotell sa många studiedeltagare att de fortfarande kände en "enorm" stress på grund av osäkerheter kring hur länge hotellvistelsen skulle pågå och rädslan för att behöva gå tillbaka till ett härbärge eller på gatorna.
"Jag tyckte att den svåraste aspekten av den här forskningen var verkligheten att även om hotellen var mycket bättre på många sätt jämfört med de samlade utrymmena eller oskyddade platser som folk kom ifrån, är ett "bättre" skydd fortfarande ett skydd, och är fortfarande bara en tillfällig lösning", sa Robinson.
Att göra små förändringar på härbärgen, som att installera wifi eller säkra, säkra förvaringsutrymmen för tillhörigheter, skulle göra livet för hemlösa åtminstone lite lättare, sa Robinson. Men det löser inte det större problemet. "Just nu är det viktigt att förbättra skyddsrumsmiljön", sa hon. "Men att arbeta för att införliva dessa element i skyddsrum är inte riktigt roten till problemet, som är att vi har en brist på permanenta, prisvärda bostäder som är på krisnivå." + Utforska vidare
