Sen. Lindsey Graham har föreslagit ett nationellt abortförbud i USA som spärrar ingreppet efter 15 veckor. Denna insats för att begränsa tillgången till abort över hela landet följer en rad nya delstatslagar som antagits av republikaner efter att Högsta domstolen hävde Roe v. Wade i juni.

Om amerikansk historia är någon vägledning kommer dessa ansträngningar i slutändan varken att minska aborter eller förbli fast lag.

Jag är en historiker som har studerat amerikansk kultur och juridik i kölvattnet av 1873 års Comstock Act – det första amerikanska försöket att begränsa tillgången till preventivmedel och aborter. Min forskning visar att tidigare statliga och federala ansträngningar för att reglera amerikanernas sexuella uttryck och reproduktion ledde till oavsiktliga konsekvenser – och på lång sikt misslyckades dessa lagar.

Redan ser jag tecken på att nya antiabortlagar utlöser en liknande undergrävande motreaktion.

Hur "obscent"

1873 antog kongressen skyndsamt en lag som gjorde det olagligt att skicka "obsceniteter" via den amerikanska posten. Lagstiftningen kallades Comstock Act efter dess mest kraftfulla förespråkare:Anthony Comstock, en amerikansk postinspektör och evangelisk kristen som trodde att sexuell aktivitet var en synd om den inte inträffade mellan en gift man och kvinna i syfte att fortplanta sig.

Preventivmedel och substanser som användes för att framkalla abort ingick i definitionen av "obscenitet", eftersom Comstock och hans anhängare trodde att liv och död var Guds beslut. Lagen förbjöd också att skicka erotiska bilder och litteratur. I Comstocks vidsträckta vy inkluderade denna kategori bilder på idrottare som bär strumpbyxor.

Statliga versioner av den ursprungliga Comstock-lagen svepte snart över USA. År 1900 hade 42 stater antagit liknande lagstiftning som förbjöd produktion, försäljning, innehav eller cirkulation av "obscent" materia i sina egna jurisdiktioner.

Dessa stadgar styrde tills Högsta domstolen förklarade rätten till privatliv i medicinskt beslutsfattande nästan 100 år senare, i Griswold v. Connecticut (1965).

Detta är samma dom som citerades åtta år senare för att skydda rätten att göra abort i det nu nedlagda Roe v. Wade.

Opraktiskt verkställighet

Comstock verkställde nitiskt de lagar han förespråkat, både som detektiv för det privatfinansierade New York Society for the Suppression of Vice och som inspektör för US Post Office Department. I ett försök att utrota preventivmedel – inklusive kondomer och tidiga former av diafragma – organiserade Comstock arresteringarna av många åtalade.

Han hade dock svårt att få åklagare, juryer och domare att se allvaret i många av de "brott" han utredde. I slutet av 1800-talet använde rikare amerikaner redan regelbundet preventivmedel.

"Av alla anklagelser före 1878, som är anhängiga i Court of General Sessions, har inte en ställts inför rätta det senaste året", skrev Comstock i sin årsrapport för 1879 för samhället.

I ett av dessa fall, New York Times rapporterade att Comstock tuktas av en distriktsåklagare i New York vid namn Phelps för hans "skarpa övning" i att undersöka Dr. Sarah Blakeslee Chase. Dessa inkluderade att han utgav sig för att vara en klient för att skaffa preventivmedel och att han upprepade gånger trakasserade den misstänkte. En stor jury kastade ut fallet och konstaterade att den "inte trodde att det var för allmänhetens bästa."

Även när Comstock fick en fällande dom, benådades många åtalade omedelbart.

Att genomdriva nya antiabortlagar är likaledes impopulärt bland många jurister idag. Kort efter att Högsta domstolen avgett sitt yttrande i Dobbs, lovade mer än 80 valda åklagare att inte väcka åtal i fall som rör abort.

Som de inser kommer konservativa domstolar i jurisdiktioner med nitiska anti-abortåklagare – som i vissa stater redan tillämpar nya lagar – snart fyllas med en mängd extremt sympatiska åtalade:släktingar som hjälper barn som är offer för våldtäkt att få tag på en illegal abort, läkare som räddar livet på mödrar i riskzonen och de som väljer att hjälpa gravida cancerpatienter att fatta de bästa möjliga besluten för sin hälsa.

Genomförandet av USA:s nya Comstock-lagar kommer sannolikt återigen att göra vittnen och åtalade mer sympatiska i domares och nämndemäns ögon – och allmänheten – vilket undergräver allt stöd som finns kvar för dessa lagar.

Utöver åtal är den taktik som krävs för att förhindra kvinnor från att göra abort ännu mindre praktisk i dag än den var i slutet av 1800-talet.

Att upprätthålla anti-abortlagar kan innefatta begränsning av resor mellan stater, blockering av mellanstatliga och internationella posttjänster och försök att censurera information om sexuell hälsa. Alla dessa skulle kräva mödosamma utredningar och omfattande samarbete från brottsbekämpande myndigheter och privata företag som sannolikt inte kommer att ha en liten lust att involvera sig i impopulära åtal.

Och det förutsätter att någon av dessa metoder överlever domstolsutmaningar.

Förena olika fraktioner

Vid tidpunkten för Anthony Comstocks död 1915 hade motslagen till hans nitiska övergrepp framkallat växande solidaritet bland aktivister och advokater som var fast beslutna att besegra hans agenda.

Kvinnorättsaktivister, inklusive Margaret Sanger, Emma Goldman och Mary Ware Dennett – tidigare fokuserade på konkurrerande mål och strategier – gick i gemensam sak för att upphäva Comstock-lagarna. Deras ansträngningar ledde till skapandet av nya och kraftfulla nationella medborgerliga frihetsorganisationer, inklusive Planned Parenthood och American Civil Liberties Union. Båda använde lobbyverksamhet och stämningar för att bidra till att de ursprungliga Comstock-lagarna dött.

Dessa grupper kämpar fortfarande mot nya abortrestriktioner idag. Och återigen, post-Dobbs, olika individer och grupper höjer sina röster för gemensam sak.

Förlossningsläkare från hela landet har börjat lobba politiker och bilda egna politiska aktionskommittéer för valfrihet för första gången. TikTok-influenser som Olivia Julianna samlar unga medborgare för att rösta på pro-choice-politiker. Och olika poddsändare, från engångsprovokatören Howard Stern till programledarna för sanna brottsprogrammet "My Favorite Murder", delar resurser med sina lyssnare och uttrycker stöd för aborträttigheter.

Backslag i valurnan

Nyregistrerade och energiska väljare visar sig stödja kandidater och valinitiativ som återspeglar landets majoritetsstöd för aborträttigheter.

Kansas avvisade helt och hållet en folkomröstning mot abort i augusti 2022. Och fler delstater kommer snart att rösta om statliga konstitutionella skydd för abort, inklusive Michigan.

Comstock-lagarna upphävdes inte snabbt. Och det är nu klart att amerikanska kvinnors rätt till reproduktiv hälsovård förblev svag efter deras bortgång.

Att se det förflutna som prolog tyder dock på att impopulära anti-abortlagar återigen kommer att orsaka oavsiktliga konsekvenser som i det långa loppet kommer att göra dem både ineffektiva och i slutändan meningslösa. + Utforska vidare

Biden undertecknar en verkställande order som skyddar kvinnor som reser för abort

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.