Kredit:Unsplash/CC0 Public Domain
Det finns en öppen fråga bland förståsigpåare och forskare:Tror fler amerikaner på konspirationsteorier nu än någonsin tidigare?
Men som en forskare av konspirationsteorier och deras troende är jag oroad över att fokusera på hur många amerikaner som tror att konspirationsteorier kan distrahera från deras faror.
Även om de flesta människor avfärdar konspirationsteorier eller bara accepterar dem i någon begränsad bemärkelse, och lämnar ett väldigt litet antal sanna troende kvar, kan den höga synligheten av dessa falska idéer fortfarande göra dem farliga.
Förening utan tro
Filosofer antar ofta att människor kan förklara sina handlingar i termer av vad de vill göra eller få, och vad de tror. Men många av människors handlingar styrs inte av uttryckliga övertygelser utan snarare av magkänsla. Dessa känslor är inte huggna i sten. De kan påverkas av erfarenhet.
Denna princip tas till hjärtat av annonsörer som strävar efter att påverka beteendet, inte genom att ändra hur människor tänker utan hur de känner. Att manipulera känslor på detta sätt kan åstadkommas genom att subtilt associera en produkt med önskvärda resultat som status och sex.
Detta kan också ta en negativ form, som i politiska attackannonser som syftar till att associera en motståndare med hotfulla bilder och beskrivningar. Att skapa liknande mentala associationer är ett sätt på vilket konspirationsteorier, liksom annan desinformation, kan få konsekvenser även utan att bli trodd.
Några exempel
Tänk på konspirationsteorier som påstår att presidentvalet i USA 2020 var falskt. Vissa människor tror utan tvekan det. Men även om folk inte köper hela lögnen kan de fortfarande tro att något med valet 2020 inte "känns rätt", "verkar rätt" eller "luktar rätt". De kan därför vara mer benägna att stödja ansträngningar som politiker hävdar kommer att skydda valintegriteten – även om sådana ansträngningar leder till riktat väljarundertryckande.
Överväg sedan anti-vaccinationskonspirationsteorier. Antivaccinationsinnehåll, oavsett om det handlar om vacciner i allmänhet eller specifikt om covid-19-vaccinerna, tar ofta formen av bilder och videor som utger sig för att illustrera störande biverkningar av vacciner. Material av detta slag kan spridas snabbt över sociala medier och, genom att förlita sig på störande bilder snarare än uttryckliga falska påståenden, kan det ofta undgå moderering.
Exponering för anti-vaccinationsinformation kan ge läsare eller tittare en vag känsla av obehag och därav följande tveksamhet när det gäller vacciner, även utan att ge uttryckliga anti-vaccinationsföreställningar. Faktum är att tidigare studier har visat att människor som tenderar att lita på sin intuition och som har negativa känslor mot vacciner är mer benägna att vägra vaccination. Även om den forskningen involverade andra vacciner, är det troligt att liknande faktorer hjälper till att förklara varför många amerikaner har gått utan fullständig COVID-19-vaccination, och de flesta har gått utan boosters.
Förställning och samordning
Forskare föreslår ofta att många människor bara låtsas tro på konspirationsteorier och andra former av desinformation som ett sätt att uttrycka sin politiska lojalitet. Men även låtsasskap kan bli kostsamt. Tänk på en analogi.
När ett barn förklarar att "golvet är lava" är det få om någon som tror på deklarationen. Men det barnet, och andra, börjar agera som om deklarationen var sann. De som gör det kan klättra på möbler och upprepa deklarationen för andra som kommer in i utrymmet. Vissa barn leker bara för skojs skull, vissa leker för att visa upp sina klättrings- och hoppfärdigheter och andra leker för att blidka barnet som startade spelet.
Vissa barn tröttnar snabbt på spelet och vill sluta spela, men gillar eller respekterar barnet som startade spelet och vill inte göra den personen upprörd genom att sluta. När spelet fortskrider tar vissa det på för stort allvar. Möbler är skadade och en del skadas när de försöker hoppa från en upphöjd yta till en annan. Lavan är falsk, men riktiga saker går sönder.
Mer allvarligt, när Donald Trump hävdade att presidentvalet 2020 var "riggat" agerade vissa tjänstemän och vanliga medborgare därefter. Oavsett om det var av uppriktig tro, partiskhet, lojalitet mot Trump eller finansiell opportunism, betedde sig många amerikaner som om valet 2020 var orättvist beslutat.
Vissa människor som agerade som om valkonspirationsteorin var sann samlades i Washington, D.C., några stormade Capitoliumbyggnaden och, bakom kulisserna, utvecklade vissa ett system för att skicka in falska vallistor som stödde Trumps omval trots hans förlust i valurnan. De personer som var inblandade i dessa aktiviteter kunde räkna med stöd från andra som ställde sig bakom det falska valpåståendet, även om dessa stöd till stor del var ouppriktiga.
Priset för att låtsas
Kostnaderna för att agera som om valet 2020 var riggat är utan tvekan större än för att agera som om golvet är lava. Kostnaderna för att agera som om valet 2020 var riggat ledde till skador till ett värde av miljontals dollar på Capitol-byggnaden, ledde till hundratals arresteringar för Capitol-upprorsmakare, ledde till flera dödsfall och satte amerikansk demokrati i fara.
Med tanke på de allvarliga riskerna är det värt att undra varför människor som inte uppriktigt trodde att valet var orättvist skulle riskera att låtsas. Denna fråga belyser den unika faran med konspirationsteorier som stöds av makthavarna:Det kan finnas mycket att vinna på att låtsas tro dem. + Utforska vidare
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
