Amerikaner är inte överens om mycket nuförtiden, men många känner att USA är på fel spår och att framtiden är dyster. I en tid av aldrig tidigare skådad splittring, ökande ojämlikhet och intensifierade klimatförändringar är det lätt att känna att framsteg är omöjliga.

Faktum är att det finns modeller runt omkring oss för att bygga säkrare och mer rättvisa utrymmen där människor kan frodas.

Vi är sociologer som studerar organisationssystem, politiska och ekonomiska institutioner och miljörättvisa. I vår nya bok, "Building Something Better:Environmental Crises and the Promise of Community Change", utforskar vi hur människor anpassar sig till kriser och trivs i utmanande tider genom att arbeta tillsammans.

Organisationerna som vi profilerar är små, men de gör stora effekter genom att skapa alternativ till den nyliberala kapitalismen – ett sätt att styra som använder strama ekonomiska idéer för att organisera samhället. Nyliberalismen syftar till att sätta regeringen i företagens tjänst genom åtgärder som att avreglera marknader, privatisera industrier och minska offentliga tjänster.

Här är tre grupper vi ser bygga något bättre.

Människor, inte människor som köper

Vissa grupper bygger bättre system genom att förkasta nyliberalismens hyperindividualism. Individualistisk logik säger till människor att de kan göra de största förändringarna genom att rösta med sina dollar.

Men när människor istället ser hur de kan skapa verkliga politiska förändringar som en del av gemenskaper och kollektiva system, kan fantastiska saker hända. Ett exempel är Thunder Valley Community Development Corporation, en ideell organisation på Pine Ridge-reservatet i South Dakota, ett av de fattigaste områdena i USA

Denna organisation leds av och tjänar Lakota-folk som, liksom andra infödda nationer, brottas med förödande strukturella ojämlikheter som rasism och fattigdom. Dessa utmaningar har sina rötter i kolonialismen av nybyggare, särskilt Lakotas förlust av sina stammarker och förflyttning till mindre säkra platser.

Thunder Valley fokuserar på att läka från dagliga trauman, såsom fattigdom och höga självmordstal. Dess mål inkluderar att lära ut Lakota-språket över generationer, ge unga människor möjlighet att bli samhällsledare och främja matsuveränitet genom att föda upp mat till samhället i växthus och trädgårdar.

Thunder Valleys andra program är designade för att skapa gemenskap och säkerhet på sätt som lyfter upp Lakotas synsätt. Till exempel arbetar dess bostadsinitiativ för att öka tillgången till billiga bostäder och tillhandahåller ekonomisk coachning. Bostäder byggs och stadsdelar utformas enligt Lakota-traditioner. Organisationen ser hemägande som ett sätt att stärka gemenskapsförbindelser snarare än att bara bygga individuellt välstånd.

Thunder Valleys program inkluderar också en demonstrationsgård och en Montessori-skola i Lakota. 2015 erkände president Barack Obama organisationens arbete med att hela och bygga en multigenerationell gemenskap som en Promise Zone – en plats som bygger innovativa samarbetsutrymmen för samhällsutveckling.

Ta anspråk på utrymme genom att göra musik

Gatuband för blås- och slagverk spelar gratis i många samhällen i USA. De bildas främst i städer och är djupt kopplade till samtida urbana rättvisefrågor.

Akustiska och mobila, dessa band spelar utan scener för att höja dem eller ljudsystem som skiljer musiker från publik. De bjuder in folk att delta i det roliga. De kan spela tillsammans med fackföreningar och gräsrotsgrupper vid politiska protester eller i parader eller samhällsevenemang.

Det gemensamma är att de alltid uppträder i offentliga lokaler, där alla kan delta. Gatuband skapar broar över sociala klyftor och demokratiserar utrymmen, samtidigt som de bjuder in till lek och kamratskap mitt i stora sociala utmaningar.

På 1800-talet blomstrade blåsorkestrar över hela USA och Europa. I södra USA uppstod gatuband från välvilliga samhällen – sociala organisationer som hjälpte fria och förslavade svarta amerikaner att klara av ekonomiska svårigheter. Dessa grupper förvandlades så småningom till "social hjälp och nöjesklubbar", krafterna bakom New Orleans berömda parader.

Idag samlas blåsbandsrörelsen årligen genom HONK! Festival i städer över hela landet som Boston; Providence, Rhode Island; och Austin, Texas. Med hjälp av en tradition av protester, TUTA! evenemang är utformade för att hävda att artister och vanliga människor har rätt att ockupera offentliga utrymmen, samt att störa statliga eller företagsevenemang.

Prisvärd samhällsbaserad energi

Andra grupper hittar sätt att bygga ekonomiska system som tjänar samhällen snarare än privata företag eller industrier.

Det är målet för Indigenized Energy Initiative, ett samhällsägt, ideellt solenergikooperativ i Cannon Ball, North Dakota. Organisationen grundades efter protester mot Standing Rock-reservatet mot Dakota Access Pipeline, som transporterar olja från Bakken-formationen i North Dakota till en terminal i Illinois.

Standing Rock Sioux Tribe och dess anhängare motsatte sig pipelinen, som korsade dess förfäders landområden och vitala vattenvägar, med argumentet att den bröt mot fördrag och stamsuveränitet. Projektet byggdes, men motståndarna hoppas kunna stänga det genom en pågående miljögranskning.

Indigenized Energys verkställande direktör, Cody Two Bears, kom ur Standing Rock-protesterna som syftade till att bygga den första solfarmen i det oljeberoende North Dakota. Organisationen strävar efter att tillhandahålla lågkostnadssolenergi för alla samhällsmedlemmar, vilket främjar energioberoende.

Idag har Cannon Ball Community Solar Farm 1 100 solpaneler och en kapacitet på 300 kilowatt – tillräckligt för att driva alla Cannon Balls hem. Gården säljer sin kraft till det statliga nätet och tjänar tillräckligt för att kompensera för elräkningarna på samhällets veteran- och ungdomsgårdar.

Långsiktiga mål inkluderar att bygga stamägda transmissionsledningar, installera solpaneler på stamhem och samhällsbyggnader och utöka stödet för solenergi i North Dakota.

Bygg bättre system

Vi ser likheter mellan dessa organisationer och andra i vår bok. Initiativ som gemenskapsägda solenergikooperativ och kollektiva modeller för bostadsägande och grannskapsplanering syftar till att bygga ekonomiska system som möter samhällets behov och behandlar människor rättvist. Istället för att hitta svar i individuell konsumtion eller livsstilsförändringar bygger de kollektiva lösningar.

Samtidigt har samhällen över hela USA olika syn på vad som är ett bra liv. Enligt vår uppfattning är att erkänna olika erfarenheter, mål och värderingar en del av arbetet med att bygga en gemensam framtid.

Under de senaste åren har många forskare pekat ut sätt på vilka nyliberalismen har misslyckats med att ta fram effektiva lösningar på ekonomiska, hälsomässiga, miljömässiga och andra utmaningar. Denna kritik uppmanar till en djupare fråga:Är människor kapabla att göra om världen för att prioritera relationer med varandra och med planeten, istället för relationer till rikedom? Vi anser att fallen i vår bok tydligt visar att svaret är ja. + Utforska vidare

Skolor är "nav och hjärtan" i stadsdelar. Så här kan de stärka gemenskaperna runt dem

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.