Runt världen, idén om vuxenlivet – när det händer och hur det definieras – utmanas.

I Australien, de grönas Jordon Steele-John lade fram ett lagförslag för att ge 16- och 17-åringar rösträtt; Malaysias minister Syed Saddiq Abdul Rahman meddelade att landet kan sänka rösträttsåldern till 18 före nästa val; och Japan sänkte nyligen sin rösträttsålder från 20 till 18 för folkomröstningar, efter beslutet 2016 att sänka rösträttsåldern i allmänna val.

Japans beslut var delvis att ta itu med väljarnas apati och hjälpa unga människor att känna sig mer engagerade i politiken. Men det kan också signalera att sociala synpunkter på början av vuxenlivet har förändrats.

De skiftande definitionerna av vuxen ålder

Vuxenlivet har traditionellt sett definierats av en kombination av ålder och uppnåendet av sociala milstolpar. De flesta länder har en lagligt definierad ålder för att avgöra när en person anses vara vuxen - myndig ålder.

I Australien, de flesta stater anser att en person är vuxen i domstol vid 18 års ålder. 18 års ålder är också förenlig med andra vuxenprivilegier, som rätten att köpa alkohol och att gifta sig.

Dock, 17-åringar kan ta värnplikt och ta körkort, medan 16-åringar kan ge sexuellt samtycke (i de flesta stater). Lagen ger vuxen ålder på grundval av ålder, men inser också att processen att bli vuxen innebär en gradvis ökning av socialt ansvar.

Denna juridiskt definierade syn på vuxenlivet återspeglas i andra länder, där det finns skillnader mellan myndighetsåldern och det sociala ansvaret som tillerkänns ungdomar.

Socialt, vuxenlivets bestämningsfaktorer fokuserar traditionellt på att en person tar ett ökande ansvar för sina liv på olika sätt. slutföra skolan, börjar anställning på heltid, giftermål och föräldraskap – dessa är alla observerbara indikatorer som används för att avgöra när en person betraktas som vuxen (Zacares, Serra, &Torres, 2015).

Sedan 1980-talet, dock, några av dessa observerbara milstolpar uppnås vid senare åldrar. Ökad tillgång till högre utbildning har försenat unga människor att lämna hemmet och utveckla romantiska relationer. Den ökade acceptansen av de facto relationer har också minskat behovet av att lämna hemmet och gifta sig i vissa västerländska kulturer.

Ekonomiska förändringar har också resulterat i instabila arbetsmarknader och ökade levnadskostnader i vissa länder, får många unga att stanna hemma och vara beroende av föräldrar.

Under 2017, hushållet, Rapporten Income and Labour Dynamics i Australien visade att bostadsägandet bland 18- till 39-åringar har minskat från 36 % till 25 % sedan 2001. Bland ungdomar i åldern 22 till 25, under tiden, 60 % av männen och 48 % av kvinnorna visade sig fortfarande bo hos sina föräldrar 2015, upp från 43 % respektive 27 % sedan 2001.

På grund av dessa sociala förändringar, våra förväntningar på ungdomar och deras nivå av socialt ansvar har också förändrats.

Psykologiska perspektiv:en växande vuxen ålder

Psykologiskt, Enbart ålder är en opålitlig bestämningsfaktor för vuxenlivet, eftersom varje individ varierar i sin biologiska, kognitiv och emotionell utveckling.

Erkännandet av ett nytt livsstadium – framväxande vuxen ålder – har rekommenderats av utvecklingspsykologer för att redogöra för förändringarna av sociala milstolpar som traditionellt har representerat vuxenlivet. Begreppet "emerging adulthood" erkänner de olika nivåerna av självständighet som ungdomar uppvisar och speglar processen för personlig utveckling och "att hitta sig själv".

En subjektiv definition av vuxen ålder är kopplad till positiv identitetsbildning och välbefinnande. Unga människor som uppfattar sig själva som vuxna är närmare att nå riktmärken för vuxna, uppvisar färre tecken på depression och har en stark självkänsla.

Vad ska samhället förvänta sig av vuxna?

Om en mer dynamisk definition av vuxen ålder antas, vid vilken ålder är det rimligt att ge ungdomar socialt ansvar?

Unga människor i situationer med hög upphetsning riskerar att fatta impulsiva beslut fram till mitten av 20-årsåldern. Dock, under tider av låg emotionell upphetsning, ungas resonemangsförmåga är likvärdig med vuxnas.

De psykologiska bevisen tyder på att det nuvarande tillvägagångssättet i juridik med att gradvis öka socialt ansvar för unga människor är försiktigt och exakt återspeglar övergångskaraktären av utveckling till vuxen ålder.

Ökat socialt ansvar bland nya vuxna, genom medborgerligt engagemang, har också kopplats till deras förbättrade välbefinnande. Medborgerligt engagemang hänvisar till engagemang i ens samhälle och sociala och politiska system. Därför, Japans beslut att sänka sin rösträttsålder är ett exempel på lag som speglar vuxenlivets samtida framväxande karaktär.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.