I ett land som har sett en kraftig nedgång i religiös utövning, vad anser vi vara heligt? Hur uttrycker vi vår andliga övertygelse? Och vad ersätter traditionella gudstjänstlokaler?

Carolyn Chen hittade svaret på dessa frågor när hon pratade med tekniska arbetare i Bay Area.

"Silicon Valley är en av de minst religiösa platserna i Amerika. Jag trodde att det skulle vara en plats utan religion och andlighet. Men det är faktiskt en av de mest religiösa platserna jag någonsin varit", säger Chen, professor vid UC Berkeley och meddirektör för Berkeley Center for the Study of Religion. "Arbete är heligt för teknikarbetare. Deras företag och nystartade företag är de trosgemenskaper som andligt formar dem och styr deras hängivenhet och ger dem mening, syfte och tillhörighet i livet."

Under en femårsperiod grävde Chen in i Bay Areas teknologivärld och tillbringade tid med företag som fick kontakt med Silicon Valley-chefer, ingenjörer och ledare. Hon intervjuade över 100 teknikarbetare och umgicks ofta med dem i tekniska trender som trancedans, mindful meditation, isbad, dieter och fasta.

Hennes senaste bok, "Work Pray Code:When Work Becomes a Religion in Silicon Valley", som hon kommer att diskutera den 30 september som en del av UC Berkeley Social Science Matrix-serien, beskriver den resan och utforskar hur teknikföretag har skapat en miljö som syftar till att förse de anställda med allt de behöver, från mat till transporter och dagis.

Ännu mer betydelsefullt är att teknikföretag har tagit på sig den andliga omsorgen om sina anställda och gett dem en känsla av mening, tillhörighet och syfte genom att tillägna sig religion – i själva verket skapa arbetsplatsen och fokusera på produktivitet, arbetarnas religion.

"Dessa arbetare är inte bara väl kompenserade, utan hängivna och mycket tillfredsställda eftersom deras företag tillhandahåller materiella, sociala och andliga resurser som andra inte har", sa Chen. "Men det finns en social kostnad för detta:Teknikarbetares privatiserade helhet bidrar till offentlig trasighet."

Berkeley News pratade nyligen med Chen om potentialen för denna arbetskultur att spridas utanför teknikvärlden och hur detta kan bidra till en fortsatt nedgång i medborgarengagemang.

Berkeley News:Du har undersökt religionens inverkan på olika samhällen genom åren, från taiwanesiska invandrare till andra generationens latinxamerikaner. Vad fick dig att välja att vända linsen mot Silicon Valley?

Carolyn Chen:En av de viktigaste trenderna inom amerikansk religion idag är uppkomsten av "religiösa nones" – de som inte hävdar att de har en religiös tillhörighet. Denna grupp är särskilt framträdande i kustnära storstadsområden, såsom Bay Area. Jag var verkligen intresserad av att studera hur religion manifesterar sig i sekulära utrymmen.

Så jag började med att studera människor som utövar yoga eftersom det är en religiöst inspirerad praktik, men som uppfattas som sekulära. Många yogautövare identifierar sig som "andliga, men inte religiösa."

Så när jag frågade dem om yoga, sa de till mig, "Åh, jag utövar yoga efter en lång arbetsdag för att hjälpa mig stressa ner, för att släppa mina spänningar. Det gör mig till en bättre sjuksköterska, läkare eller advokat." Du kan fylla i tomrummet med vilket yrke de än hade.

När jag lärde mig mer och mer om hur och varför de utövade yoga, blev det klart för mig att det jag trodde var heligt eller religiöst, vilket skulle vara yoga, här, faktiskt inte var det. Istället upptäckte jag att arbetet var heligt.

Men vad gör något heligt?

Ingenting är i sig heligt. Vi gör något heligt när vi offrar, underkastar oss och överlämnar oss till det.

Människorna jag studerade gjorde arbetet heligt eftersom de offrade, underkastade sig och gav upp till det. De var villiga att genomgå huvudvärk, hantera sömnlöshet, stress, ångest och trasiga familjerelationer för sitt arbete. Det var arbetet som var heligt, och yoga var en terapeutisk praktik som hjälpte dem att återhämta sig så att de kunde gå tillbaka till arbetet och bli bättre arbetare.

Hur har betydelsen av arbete förändrats under åren, och varifrån kommer denna drivkraft att bli bättre arbetstagare?

Det kommer från en grundläggande förändring i betydelsen och platsen för arbetet i amerikanska yrkesmäns liv som började för cirka 40 år sedan.

På 1950-talet var den typiska tjänstemannen vit och manlig och arbetade 9 till 5. Han arbetade för att han skulle kunna bygga upp sitt liv utanför jobbet. Och han byggde sitt liv i sin bowlingliga, sin rotaryklubb, sin trosgemenskap och så vidare.

Men de teknikarbetare som jag studerade tillbringade så mycket tid på jobbet att de byggde upp sina liv i och genom jobbet istället för utanför arbetet.

Tendensen att finna tillfredsställelse genom arbete som jag bevittnade i Silicon Valley är produkten av förändringar i vår ekonomi och vårt samhälle från slutet av 1900-talet. Dessa skift har påverkat alla amerikaner och inte bara teknikarbetare.

Som svar på den globala kapitalismen på 1970- och 80-talen började amerikanska företag kräva mer tid och energi av sina högutbildade arbetare så att proffs började arbeta fler timmar. Samtidigt som arbetet blev mer krävande för yrkesverksamma, blev det också mer givande – och det är den del av arbetets historia som ofta utelämnas. Arbetet blev mer givande och tillfredsställande för proffs. Företag kurerade strategiskt kulturer där deras högutbildade arbetare kunde hitta mening, tillhörighet och gemenskap för att få ut det mesta av dem.

Denna expansion av arbete i yrkesverksammas liv sammanföll med den allmänna nedgången i medborgardeltagande i slutet av 1900-talet – nedgången i de utrymmen utanför arbetet där amerikaner en gång hade funnit tillhörighet och mening. Minskningen av religiös tillhörighet och deltagande idag är en del av den större trenden.

I min bok hävdar jag att arbetsplatser har blivit de nya "trossamfunden" i Silicon Valley. Det är genom arbete som teknikarbetare hittar identitet, mening och tillhörighet – de sociala och andliga behov som amerikaner en gång vände sig till sina religioner för att uppfylla. Detta skapar en speciell typ av ekosystem där medlemmarna i det samhället dyrkar en teokrati av arbetet.

I en kapitalistisk ekonomi, som i slutändan drivs av slutresultatet, hur översätts denna "arbetsteokrati" till vinst för dessa företag?

I en kunskapsbaserad industri som teknik är ett företags mest värdefulla tillgång deras mänskliga kapital. Och mer specifikt, den mänskliga arbetarens inre – deras kunskaper och färdigheter. Så en av de viktigaste frågorna för ledningen är, "Hur ökar du värdet av ditt humankapital?" Nåväl, ett sätt du gör det är genom att öka arbetskraftens kompetens. Ett annat sätt du gör det på är att odla den inre andan hos dina arbetare så att de är i linje med företagets mål, syfte och uppdrag.

Dagens teknikföretag förstår verkligen detta. Som vissa säger, "Mening är de nya pengarna." Jag kallar detta skifte den "andliga vändningen i ledningen."

Är denna förändring på arbetsplatsen avskild enbart för den tekniska industrin i Silicon Valley?

Jag hävdar att arbetet ersätter religionen i Silicon Valley, och jag tror att Silicon Valley är ett förebud om framtida saker.

Silicon Valley är ett mer extremt exempel på trender som sätts igång i andra kunskapsindustrinav – platser som Cambridge, Portland och/eller Seattle och andra storstadsområden som har en hög koncentration av kunskapsindustrier som lockar yrkesverksamma.

Företag ger professionella en känsla av identitet, tillhörighet, mening, syfte och transcendens, saker som många amerikaner brukade få genom religion. Företag tar också på sig den andliga omsorgen av sina elitanställda eftersom de ser andlighet som en konkurrensfördel.

Teknikföretag lär sina anställda andliga metoder, som mindfulness och meditation, och de tar ofta in andliga och religiösa ledare för att hålla inspirerande föredrag.

Arbete som ersätter religion är inte bara en sak i Silicon Valley. De flesta Fortune 500-företag har ett uppdrag, en etisk kod, en ursprungsberättelse och till och med en karismatisk ledare – några av de grundläggande delarna av religiösa organisationer.

Många företag och deras anställda använder nu ord som passion, autenticitet, mission, syfte, glädje för att beskriva arbete, ord som vi en gång reserverade för icke-ekonomiska institutioner, som familjer och trossamfund som vi skulle ge vår villkorslösa kärlek och lojalitet till.

Dessa känslor och upplevelser är nu en del av arbetet.

Vad gör det? Det får arbetare att rikta den typ av lojalitet och hängivenhet som de skulle göra mot sina familjer och trossamfund till företagen de arbetar för.

Men hur upprätthåller dessa företag den typen av lojalitet?

I vår populära diskurs brukar vi tala om att arbete är extraktivt. Det är något som tar från oss. Men detta återspeglar inte verkligheten hos många yrkesverksamma – det arbetet är attraktivt eftersom det möter deras sociala och andliga behov.

Verkligheten för många professionella idag är att det tar mycket från dig, men det ger dig också en hel del.

Så om du skulle prata med någon professionell idag i Amerika, skulle de säga att det är väldigt viktigt att ha ett jobb som ger dem mening. Detta var inte en förväntning som en arbetare kunde ha för 50 eller 60 år sedan. Det handlade mer om att kunna försörja sin familj i ett jobb med bra arbetsvillkor och att få lite tid att vila utanför arbetsplatsen.

Men teknikarbetarna jag studerade sa till mig att det var svårt att hitta gemenskap utanför jobbet.

Och istället möter företag sina materiella, fysiska, sociala och andliga behov.

I pre-pandemi tider hade teknikföretag sociala klubbar, gym, cafeterier, transporter, tvättservice, dagis och mer. De flesta teknikföretag har också chefscoacher för sina ledande ledare som lär ut andliga metoder som hjälper arbetare att anpassa de djupaste delarna av sig själva med företagets uppdrag.

Så nu får de sina materiella, fysiska, sociala och andliga behov tillgodosedda, allt inom företagets gränser och veck. Detta bygger ett band, ett beroende, mellan företaget och arbetaren som översätts till lojalitet.

Oavsett om vi gillar det eller inte, tillhandahåller teknikföretag den mest effektiva lösningen för att leva ett meningsfullt liv i Silicon Valley idag.

Är det bra eller dåligt att arbetet tar hand om alla dina behov?

Många människor frågar mig:"Är det inte något konstigt med det här? Är dessa teknikarbetare verkligen nöjda?" Och "Varför är du inte mer kritisk mot dem?"

Ja, det är definitivt något fel med det här. Men jag frågar människor lika upptagna som vi alla är med arbete och liv, "Tänk om någon lagade alla dina måltider? Tänk om någon tvättade din tvätt? Tänk om någon ens organiserade dina sociala evenemang och gav dig en uppsättning vänner och organiserade dessa upplevelser för att hjälpa dig att känna att ditt liv var meningsfullt och tillfredsställande?"

Tja, jag tror att det som teknikföretag erbjuder sina anställda är precis vad många yrkesverksamma vill ha och behöver. Med tanke på de extrema kraven på arbete för många av oss skulle vi alla leva bättre liv om vi hade dessa resurser.

Så när dessa arbetare säger att de lever mer tillfredsställande liv på grund av detta, tar jag deras ord för det.

Jag antar att du inte kan klandra någon för att vilja ha dessa saker på någon arbetsplats de ägnar sin tid åt. Men hur är det med systemet? Finns det negativa, negativa effekter på vad detta gör med vårt samhälle och arbetskultur?

Ja. Det jag är kritisk till är systemet. De flesta tekniska verk anpassar sig helt enkelt till systemet.

I boken refererar jag till Silicon Valley som "techtopia", ett konstruerat samhälle där arbete är den högsta formen av uppfyllelse. Det är ett ekosystem där alla ett samhälles materiella, sociala och andliga belöningar är koncentrerade till arbetsinstitutionen. I techtopia är arbetsplatsen som en enorm kraftfull magnet som attraherar all tid, energi och hängivenhet från samhället till en punkt där alla andra sociala institutioner har blivit svaga och små, i jämförelse.

Så dessa institutioner är våra familjer, våra trossamfund, våra grannskapsföreningar och så vidare. De har alla blivit små och svaga, och det enda sättet att de kan få del av tiden och energin och hängivenheten från samhället är att betjäna den tekniska industrin.

Så till exempel berättade en zenpräst i Silicon Valley för mig att han började undervisa i meditation i teknikföretag eftersom medlemmarna i hans zendo var så upptagna med arbete att de inte längre hade tid att delta i gudstjänsterna.

Men på företaget var prästen tvungen att ändra hur han lärde ut meditation. Det blev en produktivitetsövning, och han var tvungen att skära ner på de etiska lärorna.

Hur påverkar "techtopia" medborgerligt och politiskt deltagande?

Arbetets lockande kraft drar människors uppmärksamhet och energi bort från allmänheten.

Offentliga tjänstemän i Silicon Valley klagade för mig över teknikarbetares politiska apati. De blir frikopplade från den offentliga sfären eftersom företaget tillhandahåller allt de behöver – i själva verket monopoliserar all sin tid, energi och hängivenhet.

Teknikarbetare kan leva meningsfulla och tillfredsställande liv på grund av sitt arbete, men det finns en social kostnad. Tektopier skapar privatiserad helhet på bekostnad av offentlig trasighet. Och detta bidrar till den ekonomiska polarisering och sociala ojämlikhet som vi bevittnar i många kunskapsindustrinav som Bay Area.

För så många människor är arbetsdyrkan så självklar – det är luften vi andas och vattnet vi simmar i.

Min förhoppning är att vi, när vi namnger detta hängivenhets ekosystem, gemensamt kan fråga vilken roll och mening arbetet bör vara i ett blomstrande samhälle för alla och sedan börja bygga de sociala institutionerna och traditionerna för att stödja det. + Utforska vidare

Hur digital religion formar andlighet bland millennials