Resultaten på A-nivå som eleverna fick 2022 bör firas som ett exempel på motståndskraft och hårt arbete. Framgångarna för denna kohort har gjorts trots en global pandemi som påverkade både deras GCSE och A-nivåer. De har ställts inför regeringsvändningar i bedömningar och kunskapsluckor i sitt lärande.

Dessutom har rekordmånga ansökningar till universitetet 2022 kommit från studenter från missgynnade bakgrunder.

Denna välkomna utveckling bör dock inte dölja det faktum att pandemin har haft en oproportionerlig inverkan på människor från eftersatta områden och har ökat utbildningsskillnaderna.

Universiteten måste inse att de missgynnade studenterna i 2022 års årskull kommer att ha haft mycket olika utbildningsresor till sina rikaste kamrater, och att många kommer att möta ytterligare utmaningar när levnadskostnadskrisen biter. De måste planera i enlighet med detta för att hjälpa sina elever att övergå till högre utbildning.

Utbildningsskillnader som påverkar studenter på väg till universitetet är långt ifrån nya. Institutionell rasism i utbildningen, inklusive i läroplanens innehåll, påverkar hur unga upplever skolan. Arbetarklassstudenter möter hinder för utbildning. Dessa är alla frågor som universiteten redan känner igen, men meningsfulla förändringar går långsamt i hur de stöder dessa studenter.

Hinder för utbildning

Nu har pandemin vänt framsteg som gjorts när det gäller att täppa till nackdelar och har förvärrat en dyster situation.

Klyftan mellan andelen unga från områden som historiskt sett har högt universitetsnärvaro och de från områden med låg närvaro är större än innan pandemin. Thinktank the Education Policy Institute har funnit att stigande nivåer av ihållande fattigdom bland missgynnade elever har bidragit till att få framsteg gjorts när det gäller att minska utbildningsklyftan mellan fattigare och mer rika studenter.

Dessutom gick ett betydande antal undervisningsdagar förlorade under pandemin på grund av skolnedläggningar och sjukdom. Många unga upplever att de har halkat efter i sina studier. Universiteten har fått rådet av The Sutton Trust att identifiera luckor i sina studenters kunskaper i ett tidigt skede av läsåret och ge stöd – även om detta kan vara merarbete för en redan ansträngd universitetslärare.

Levnadskostnader

Dessutom har denna kohort inte bara mött en inverkan på sitt lärande under de senaste åren, detta kommer nu att kombineras med en levnadskostnadskris som många känner.

Universiteten kan förvänta sig att se ett betydande antal studenter som kämpar ekonomiskt under det kommande året. Kostnaden för studentbostäder har stadigt stigit och kostnaderna för mat och energi ökar.

Studenter som bor borta från sina föräldrar utanför London 2022/23 är berättigade till ett maximalt årligt underhållslån på £9 706, upp från £9 488 2021/22 - en ökning med 2%. Däremot steg priserna i augusti 2022 med 10,1 % från augusti 2021.

Det finns saker universitet kan göra för att minska vissa kostnader och stödja studenter. De skulle kunna använda sig av fler uppsatta texter som finns tillgängliga online och öka antalet bärbara datorer för utlåning. Men det bredare samhällsproblemet kvarstår.

Fler studenter kan behöva ha deltidsjobb för att klara de ökade levnadskostnaderna. Behovet av att få anställning är en utmaning för studenter från fattigare grupper.

Behovet av att arbeta kommer att påverka lärandet, vilket kan krocka med undervisningens scheman och störa ytterligare kursverksamhet. Studenter med omsorgsansvar, som möter utmaningar i att jonglera sina studier med hemlivet, kan drabbas särskilt.

Studenter som hoppas kunna skjuta upp ett år, arbeta och spara eller vänta ut levnadskostnadskrisen, kommer att mötas av en sänkning av återbetalningströskeln för studielån. Detta innebär att akademiker kommer att börja betala tillbaka sina studielån när de börjar tjäna £25 000, snarare än den nuvarande tröskeln på £27,295. Detta kan leda till att sökande som börjar 2023 betalar tillbaka mer på sikt under en längre tid.

Även om utbildare ställs inför omedelbara farhågor när det gäller studenter som börjar på universitetet hösten 2022, kan det också finnas en ringeffekt, som eventuellt hämmar initiativ för jämställdhet, mångfald och inkludering inom hela sektorn. Frånvaron av olika röster i klassrummet kommer att påverka de kunskaper och åsikter som delas vid universiteten. + Utforska vidare

Mogna studenter vid universitet möter tre typer av barriärer. Hur man adresserar dem

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.