När vi bestämmer oss för vilka färskvaror vi ska köpa, vi kontrollerar våra frukter och grönsaker för färg och fläckar, och vi ser till att priset verkar rättvist.

Vi tar hand om våra familjer.

Men det finns ett problem som inte nödvändigtvis är uppenbart, även under de starka ljusen i produktionsgången – en som skadar en uppsättning människor som är avgörande för att få Kanadas grödor på våra bord men som nästan inte får något offentligt stöd.

Vi tar inte hand om deras familjer.

Väldigt ofta, lantarbetarna som skördar kanadensiska äpplen, tomater, lök och andra grödor kommer från länder som Mexiko och Jamaica. Länder där det är ont om arbete och levnadsstandarden är mycket lägre än den är här.

Gårdsarbete är svårt. Det är tungt, det kan vara farligt, och det kräver ofta sex eller sju dagar i veckan. Det betalar sig dåligt enligt kanadensiska standarder — vanligtvis minimilöner.

Arbete kanadensare kommer inte att göra

Det är inte nödvändigtvis attraktivt för kanadensare, som föredrar andra jobb.

Men det erbjuder en chans för migrerande arbetstagare att hjälpa sina familjer hemma.

Vissa konsumenter tycker att det är ett rättvist fynd. Bönder blir pålitliga, flexibel och prisvärd arbetskraft samtidigt som migrerande arbetstagare tjänar pengar på att skicka hem. På ytan, det kan tyckas som att alla vinner.

Faktiskt, det finns en dold kostnad för dessa arbetare och för deras familjer.

De flesta av dem kommer hit under överinseende av det federala Seasonal Agricultural Worker Program, som tillåter bönder att ta med arbetare till Kanada. Cirka 53, 000 tillfälliga utländska lantarbetartjänster godkändes i Kanada 2015, varav 42, 000 var genom SAWP.

Huvudmålet med programmet är att importera arbetskraft, inte människor, skapa ett system som är flexibelt och hållbart. Istället, det är obalanserat och skadligt för de människor som utför det arbete vi behöver dem att utföra.

Säsongsanställda jordbruksarbetare kan bara vara här i åtta månader varje år. De kan inte sitta kvar när de är klara. Deras år och ibland decennier av hårt arbete – och deras bidrag till att mata kanadensare – ger dem ingen extra rätt att bosätta sig här i Kanada.

Hela tiden, de producerar och samlar in vår mat åt oss, och Kanada drar av skatter och arbetsförsäkringspremier från deras lön utan att ge dem tillgång till de försäkringsförmåner eller rättigheter som är förknippade med medborgarskap.

Kan inte hämta EI de betalar till

Arbetarna tvingas lämna landet efter åtta månader. Ingen kan hämta EI från utlandet, så det är omöjligt för dem att vara berättigade.

Tidigare kunde de ta ut föräldrapenning och moderskapspenning genom EI, men Stephen Harpers regering tog bort denna rättighet 2012. Trudeaus regering har ännu inte återställt den, trots upprepade uppmaningar från förespråkare att göra det.

Den federala regeringen samlar in obligatoriska Kanadas pensionsplaner, för, men erbjuder bara en knapp återbetalning när dessa arbetare går i pension i sina hemländer efter att ha gett sina kroppar att arbeta för vår räkning.

De osynliga kostnaderna, som vi nyligen har beskrivit i en artikel för tidskriften Industrial Relations, inkluderar det höga pris som familjer betalar när män och fäder lämnar månader i taget för att arbeta. Nästan alla migrerande jordbruksarbetare — 97 procent — är män och de allra flesta har makar och barn hemma.

Ingen tvingar dem att komma till Kanada, men saknar genomförbara alternativ hemma, de har inte så mycket val om de vill försörja sina familjer. Detta lämnar deras barn utan fäder i månader varje år. Och det tvingar deras makar att axla hela bördan av att sköta sina hushåll.

Det är en grym avvägning. För att hjälpa sina familjer, dessa arbetare måste skada dem.

Svårigheter för familjen där hemma

I sista hand, dessa svårigheter kan mätas i påtagliga termer. Det finns högre sjukdomsfrekvens bland dessa migrantarbetares familjer hemma. Deras barn har mer psykisk ohälsa, beteendeproblem och problem i skolan. Makar rapporterar höga nivåer av stress. Familjer går ibland isär.

Vilken förälder som helst kan föreställa sig hur det skulle vara att lämna hemmet i åtta månader, utan någon chans att återvända för stora familjeevenemang, inklusive bröllop, begravningar och examen. Det har en enorm inverkan på relationer.

Det undergräver djupt familjer.

Ändå är det helt lagligt och fullt sanktionerat av vår federala regering. I teorin, allt är frivilligt, men i verkligheten, det är uppenbart att dessa arbetare inte har något val att ta de jobb som kanadensare inte kommer att göra — åtminstone inte för de löne- och arbetsvillkor som erbjuds.

Jordbruket är ett stort företag, och säkerligen alla som har en del i att tillhandahålla trygga, färskvaror till kanadensare förtjänar att försörja sig. Bönder står inför vädret och andra utmaningar, inklusive undermåliga levnadsförhållanden i vissa fall, för osäkra belöningar. Grossister och distributörer – som är osynliga för de flesta konsumenter – står för en betydande del av detaljhandelspriset. Återförsäljare gör nästan allt resten.

Kan inte fackligt organisera sig

Händerna som plockar frukt och grönsaker - vanligtvis bruna eller svarta händer, vilket är viktigt i den rasifierade kalkylen för matprissättning där människor med mörkare hud ofta måste arbeta hårdare för mindre — får bara en liten bråkdel av detaljhandelspriset. Vissa provinser, inklusive Ontario – där över hälften av SAWP-arbetarna är anställda – kommer inte att tillåta jordbruksarbetare att fackligt organisera sig, antingen.

Rättvisare tillgång till rättigheter, förmåner och anställningsskydd, inklusive anställningsförsäkring och öppet arbetstillstånd, skulle inte göra så stor skillnad för detaljpriset, om någon.

Detta för oss tillbaka till frågan om vår mats sanna hållbarhet. Är det ett rättvist utbyte när de färska frukterna och grönsakerna som vi matar till våra barn kommer till en sådan kostnad för andra familjer och deras barn?

Spelar det mindre roll för oss eftersom vi inte kan se de där barnen och deras mammor? Eller för att vi lurar oss själva att tro att deras fäder och män är nöjda med att komma hit, betala till förmånssystem de aldrig kan komma åt, lämnar sina familjer år efter år, utan chans att någonsin invandra och bygga en framtid tillsammans?

Smakar det äpplet fortfarande lika sött när vi vet att en fattig människas svårigheter subventionerade det åt oss?

Det är värt att tänka på. Det borde inte vara så här.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.