Robb Willer. Kredit:L.A. Cicero
Amerikansk demokrati är i fara, har Stanford-forskare och andra varnat.
Många studier har funnit att antidemokratiska attityder och stöd för partisanernas våld är på bekymmersamma nivåer bland den amerikanska allmänheten, partisanimositeten växer och amerikanerna är villiga att kompromissa med demokratiska principer för partipolitisk vinning.
Stanford-sociologen Robb Willer är en av dem som är oroliga över vad dessa attityder betyder för demokratins stabilitet i USA.
För att motverka några av de risker som Willer och många amerikaner besväras av, lanserade Willer ett massivt treårigt projekt för att testa en mängd enkla och skalbara sätt att motverka antidemokratiska övertygelser som hotar landets politiska framtid.
Nu har resultaten från deras experiment, utfört på ett nationellt urval av över 32 000 amerikanska partisaner, släppts i ett arbetsdokument och som en webbplats, Strengthening Democracy Challenge.
Sammantaget hittade Willer och hans team en uppsättning effektiva strategier som minskade stödet för odemokratiska metoder, kandidater och partiskt våld. Partisanimositeten sänktes också av många av de ingripanden de testade. Forskarna fann också att de strategier de identifierade ofta påverkade andra resultat, såsom motstånd mot tvåpartssamarbete och partiska uppfattningar om politiserade fakta.
"Detta är viktigt eftersom, om ett land har fria och rättvisa val, ger allmänheten en kritisk kontroll mot odemokratiska kandidater", säger Willer, professor i sociologi och chef för Polarization and Social Change Lab. "Därför är ett viktigt sätt att stoppa politiker från att engagera sig i odemokratiska metoder att på något sätt mobilisera väljarna att motsätta sig dem, och hotet om det kan hjälpa till att avskräcka dessa handlingar i första hand."
Crowdsourcing sätt att minska antidemokratiska attityder
Studien, som lanserades i juli 2021, motiverades delvis av forskargruppens oro över antidemokratiska trender som dyker upp i USA – särskilt falska påståenden om valfusk som så småningom kulminerade i den tidigare presidenten Donald Trumps anklagelse om att presidentvalet i USA 2020 var stulet från honom – och deras konsekvenser för demokratiskt styre.
"En av de mest oroande trenderna vi ser just nu är utbredd skepsis och till och med förnekande av resultatet av valet 2020", säger Willer, som också är meddirektör för Center on Philanthropy and Civil Society i School of Humanities and Sciences. vid Stanford University. "Precis som det oroar mig är att bland den stora delen av republikanerna som inte tror att valet 2020 är riggat, kommer många – kanske majoriteten – fortfarande att rösta på de många politiker som inte uttalar sig mot dessa misstankar som inte stöds."
Willer undrade om samhällsvetenskapen kunde ge insikter i skalbara sätt att ta itu med antidemokratiska attityder mer allmänt.
Därifrån etablerades Strengthening Democracy Challenge.
Teamet lade ut en bred uppmaning och bad om förslag från både det akademiska forskarsamhället och de som arbetar med dessa problem i ideella och aktivistgrupper. De bad att idéer – eller "interventioner" – skulle vara korta och något deltagarna kunde engagera sig i online.
Willer och hans team översvämmades av svar från forskare runt om i världen. "Utmaningen sammanförde några av de bästa idéerna som samhällsvetare och praktiker har att erbjuda, vilket gör att vi kan välja de mest lovande 25 insatserna bland totalt 252 bidrag som vi fått", säger Jan Voelkel, en Ph.D. student i sociologi och en av projektets ledande forskare. I samarbete med en rådgivande styrelse bestående av ledande forskare och praktiker inom området valde projektledarna en mängd olika idéer, inklusive videor, en chatbot-quiz och att skriva uppmaningar.
Denna stora räckvidd gjorde det möjligt för forskarna att jämföra olika interventioner direkt mot varandra och att undersöka hur utfall de studerade hänger ihop eller inte hänger ihop – till exempel fann de att interventioner var mest effektiva för att minska partisanimositet, men att partisanimositet inte har något samband. till de flesta av deras mått på antidemokratiska attityder, med undantag för stödet till odemokratiska kandidater.
Forskarna kunde också identifiera vilka insatser som tenderade att vara mest framgångsrika.
Till exempel tenderade de som mest minskade partisanimositeten att lyfta fram relaterbara och sympatiska individer med motsatta politiska åsikter och/eller odla en känsla av en delad tvärpartisanisk identitet, noterade teamet.
Teamet genomförde också en uppföljningsstudie med ungefär hälften av studiedeltagarna för att se om interventionerna hade några bestående effekter. De fann att interventionerna ofta var hållbara över tid för att minska partisanimositet, men effekterna på antidemokratiska attityder var mer begränsade. En möjlig förklaring är att interventioner kan behöva administreras upprepade gånger, eller kombineras, för att få mer varaktiga effekter. "Vi testar verkligen interventioner som representerar strategier för att effektivt ingripa. Genom att tillämpa kunskapen på området skulle du vilja stärka dessa interventioner," sa Willer.
Minska stödet för odemokratiska metoder
En av de bästa insatserna lades fram av Stanford Ph.D. kandidaten Katherine Clayton och Michael Tomz, William Bennett Munro-professorn i statsvetenskap vid Stanford.
Deras ingripande, Appealing to Fear of Democratic Collapse, är utformat för att visa allmänheten de katastrofala konsekvenserna av ett demokratiskt sammanbrott.
"Det finns mycket forskning inom psykologi och statsvetenskap som tyder på att känslor kan forma politiska attityder och beteende", sa Clayton. "Vi var intresserade av om vi kunde utnyttja en kraftfull känsla - rädsla - för att förstärka medborgarnas engagemang för demokrati. Vi tror att en del av anledningen till att medborgare kanske inte alltid bekänner sina åtaganden för demokratiska värderingar är att det är svårt för dem att föreställa sig. hur det skulle se ut om demokratin misslyckades."
Deltagarna tittade på en video som visar bilder på politiskt motiverat kaos och våld som följde på den demokratiska kollapsen i flera länder – Zimbabwe, Venezuela, Turkiet och Ryssland. Slides förklarade kort vad härskare gjorde för att stanna vid makten, som att vägra erkänna valresultat, åtala kritiska journalister och fängsla politiska rivaler. Illavarslande musik spelade också i bakgrunden. Videon avslutades med en olycklig fråga "Kan det hända här?" och klippt till filmer av mobben som stormade den amerikanska huvudstaden den 6 januari.
"Vi bestämde oss för att ställa bilder av oroligheter i misslyckade demokratiska stater mot Capitol-upproret för att antyda att USA skulle kunna vara på väg in på en mycket mörk och skrämmande väg om medborgarna inte bekräftar åtaganden för demokrati", sa Clayton.
Efter den tre och en halv minuter långa filmen fick deltagarna lära sig hur de kunde försvara demokratiska värderingar, som att respektera maktdelningen och kritisera politiskt laddat våld.
Willer och hans team fann att Clayton och Tomz ingripande minskade partipolitisk fientlighet och minskade stödet för båda odemokratiska kandidaterna. However, there was an uptick in support for political violence—an effect the scholars attributed to Republican participants, many of whom now perceive the attack on Capitol Hill as a legitimate protest.
Another intervention the project tested, Beliefs About Political Empathy:A Tool for Reducing Partisan Animosity and Political Violence, was developed by Stanford psychology scholars Luiza Almeida Santos and Jamil Zaki and intended to show the value of empathy in political discourse. In their intervention, participants learned about the benefits of empathizing with people from opposing political parties and were asked to reflect on how empathy can be useful in politics.
Here too the scholars found that the intervention significantly reduced Democrats' and Republicans' reported partisan animosity.
Nästa steg
Willer and Voelkel hope that the project's results will be a useful resource for organizations, political leaders, and social media platforms looking to foster a healthy democratic environment.
"The interventions form a promising toolbox that can be applied to reduce many problematic attitudes," Voelkel said. "For example, our research finds that correcting misperceptions of rival partisans can have powerful effects. We hope that social media companies will distribute content that helps correct the widespread misperceptions American partisans hold about each other."
The team is working now with organizations to evaluate the effects of these interventions in the field. + Utforska vidare
