Användbarheten av Ofsted-betyg som vägledning för föräldrar och elever vid val av gymnasieskola har ifrågasatts av resultaten av en ny studie.

Studien, ledd av University of York, tyder på att Ofsted-betyg på gymnasieskolans kvalitet står för mindre än en procent av skillnaderna i elevernas utbildningsprestationer vid 16 års ålder.

Till exempel, om en elev som går i en skola med betyget "bra" uppnår ett A på GCSE och en annan elev från en skola som "kräver förbättring" får ett B—studien visar att endast en tiondel av skillnaden i deras betyg kan tillskrivas skolbetyget .

Forskarna fann också att Ofsted-betyg nästan inte hade någon betydelse för elevernas välbefinnande eller njutning av skollivet, med elever som går i skolor med de sämsta Ofsted-betygen som rapporterar liknande nivåer av lycka, mobbning, framtidsambitioner, nöjd med skolan, och ambition som de elever som går i skolor med de högsta Ofsted-betygen.

Huvudförfattare till studien, Professor Sophie von Stumm, från Department of Education vid University of York, sa:"Vi har funnit att de faktorer som föräldrar bryr sig mest om när de väljer skola - deras barns utbildningsprestationer och välbefinnande - förutsägs försumbart av Ofsted-betyg.

"Om Ofsted-betyg inte förutsäger elevers prestationer och välbefinnande, vi måste ompröva hur hjälpsamma de är i allmänhet. Ofsted-inspektioner är extremt påfrestande för lärare – vilket orsakar problem för rekrytering och behålla i yrket, och de är också mycket dyra för skattebetalarna, med räkningen per besök på cirka £7, 000 per skola i genomsnitt.

"Föräldrar anstränger sig ofta för att säkra en plats på en "enastående" skola för sina barn – antingen genom att flytta hem eller pendla långa sträckor. Vår forskning tyder på att dessa investeringar inte riktigt uppnår vad de syftar till – bra betyg och bra betyg. Så föräldrar bör fråga sig själva:är en enastående skola verkligen värd att spendera en timme på att pendla varje dag istället för att använda tiden till att leka eller läsa?"

Studien tittade på data från knappt 4, 400 elever i England. Uppgifterna inkluderade information om familjebakgrund, akademiska betyg vid 11 och 16 års ålder och resultaten av enkäter som undersökte nivåer av välbefinnande och skolengagemang.

Ungefär i linje med riksgenomsnittet, 27 % av ungdomarna i studien gick i en "Outstanding" skola, 47 % gick i en "bra" skola, 22 % gick i en "Kräver förbättring"-skola, och fyra procent gick i en skola som bedömdes som "Otillräcklig".

Medan studieresultaten initialt indikerade att Ofsteds övergripande kvalitetsbedömning av skolor stod för fyra procent av skillnaderna i utbildningsresultat vid 16 års ålder, det mesta av detta samband kan tillskrivas familjens socioekonomiska status och tidigare prestationer i grundskolan.

När forskarna väl isolerade de unika effekterna av skolkvalitet på elevernas resultat, Ofsted betyg av skolkvalitet förutspådde mindre än en procent av skillnaderna i GCSE-examensbetyg.

Professor von Stumm tillade:"Detta fynd tyder på att även de små fördelarna med skolkvalitet för elevers individuella resultat till stor del kan tillskrivas skolors urval av elevintag, inte till deras inflytande på akademiska framsteg eller "mervärde".

"På grund av stor efterfrågan på platser, skolor som bedöms som "enastående" kan vara mer selektiva när det gäller de elever de registrerar. De är också ofta belägna i mer välbärgade stadsdelar med familjer med högre socioekonomisk status. Vi vet från tidigare forskning att barns tidiga skolprestationer och familjebakgrund är två av de starkaste prediktorerna för deras senare utbildningsprestationer."

Skolkvalitetsbetyg är svaga prediktorer för elevers prestationer och välbefinnande publiceras i Journal of Child Psychology and Psychiatry (JCPP)