Människor som får sina nyheter från MSNBC går sällan bortom MSNBC och CNN för sin nyhetskonsumtion. Kredit:Mikeblog/Wikimedia, CC BY-SA
De senaste två valcyklerna har sett en explosion av uppmärksamhet som ges till "ekokammare" eller samhällen där en snäv uppsättning åsikter gör människor mindre benägna att utmana sina egna åsikter. Mycket av denna oro har fokuserat på framväxten av sociala medier, som radikalt har förändrat informationsekosystemet.
Men när forskare undersökte ekokammare i sociala medier hittade de förvånansvärt lite bevis för dem i stor skala - eller åtminstone inga i en skala som är tillräckligt stor för att motivera de växande farhågorna. Och ändå ökar selektiv exponering för nyheter polariseringen. Detta tydde på att dessa studier missade en del av bilden av amerikanernas nyhetskonsumtionsmönster. Avgörande är att de inte tog hänsyn till en viktig del av den genomsnittliga amerikanens upplevelse av nyheter:TV.
För att fylla denna lucka spårade jag och en grupp forskare från Stanford University, University of Pennsylvania och Microsoft Research konsumtionsvanorna för TV-nyheter för tiotusentals amerikanska vuxna varje månad från 2016 till 2019. Vi upptäckte fyra aspekter av nyhetskonsumtionen. som, tillsammans, målar upp en oroande bild av TV-nyheternas ekosystem.
TV trumfar online
Vi mätte först hur politiskt nedlåtna amerikanska nyhetskonsumenter verkligen är på TV och webben. Med ett genomsnitt över de fyra åren vi observerade, fann vi att ungefär 17 % av amerikanerna är politiskt polariserade – 8,7 % till vänster och 8,4 % till höger – baserat på deras TV-nyhetskonsumtion. Det är tre till fyra gånger högre än den genomsnittliga andelen amerikaner som polariserats av onlinenyheter.
Dessutom varierade andelen amerikaner som polariserades via TV så högt som 23 % när den var som mest i november 2016, månaden då Donald Trump valdes till president. En andra topp inträffade under månaderna som ledde till december 2018, efter det "blå vågen" mellanårsvalet där ett rekordantal demokratiska kampanjannonser sändes på TV. Tidpunkten för dessa två toppar tyder på ett tydligt samband mellan innehållsval och händelser på den politiska arenan.
Stanna i TV-ekokammare
Förutom att i genomsnitt vara mer politiskt silade, fann vår forskning att TV-nyhetskonsumenter är mycket mer benägna än webbkonsumenter att behålla samma partiska nyhetsdieter över tid:efter sex månader är det tio gånger större sannolikhet att vänsterinriktade TV-publikar förblir segregerade än vänsterlutande onlinepublik och högerlutande publik är 4,5 gånger mer sannolikt än deras onlinemotsvarigheter.
Även om dessa siffror kan verka skrämmande, är det viktigt att komma ihåg att även bland tv-tittare byter cirka 70 % av högerlutande tittare och cirka 80 % av vänsterlutande tittare sin nyhetsdiet inom sex månader. I den mån det finns långvariga ekokammare, omfattar de alltså endast cirka 4 % av befolkningen.
Smal tv-dieter
Partisegregationen bland tv-publiken går ännu längre än vänster- och högerlutade källor, fann vi. Vi identifierade sju breda hinkar med TV-nyhetskällor och använde sedan dessa arketyper för att avgöra hur en typisk ovarierad TV-nyhetsdiet verkligen ser ut.
Vi fann att, jämfört med onlinepublik, tenderar partiska TV-nyhetskonsumenter inte att avvika för långt från sina smala uppsättningar av föredragna nyhetskällor. Till exempel, de flesta amerikaner som konsumerar mestadels MSNBC konsumerar sällan nyheter från någon annan källa än CNN. På samma sätt vågar de flesta amerikaner som mest konsumerar Fox News Channel inte alls utanför det nätverket. Detta fynd står i kontrast till data från onlinenyhetskonsumenter, som fortfarande får ansenliga mängder nyheter utanför sin huvudarketyp.
Destillera partiskhet
Slutligen fann vi en obalans mellan partiska TV-nyhetskanaler och den bredare TV-nyhetsmiljön. Våra observationer avslöjade att amerikaner vänder sig bort från nationella TV-nyheter generellt sett i betydande antal – och avgörande är att denna utvandring mer kommer från centristiska nyhetshinkar än från vänster- eller högerlutade. Inom den återstående TV-nyhetspubliken hittade vi en rörelse från sändningsnyheter till kabelnyheter, trender mot MSNBC och Fox News.
Tillsammans avslöjar dessa trender ett kontraintuitivt fynd:Även om den totala TV-nyhetspubliken krymper, växer den partiska TV-nyhetspubliken. Detta innebär att publiken som helhet håller på att bli "destillerad" – de kvarvarande TV-tittarna blir allt mer partiska och den partiska andelen TV-nyhetskonsumenter ökar.
Varför det är viktigt
Exponering för motsatta åsikter är avgörande för fungerande demokratiska processer. Det möjliggör självreflektion och dämpar fientlighet mot politiska utgrupper, medan endast interaktion med liknande åsikter i politiska ekokammare gör människor mer förankrade i sina egna åsikter. Om ekokammare verkligen är så utbredda som den senaste tidens uppmärksamhet har gjort att de är, kan det få stora konsekvenser för demokratins hälsa.
Våra resultat tyder på att tv – inte webben – är den främsta drivkraften för partisk publiksegregation bland amerikaner. Det är viktigt att notera att den stora majoriteten av amerikaner fortfarande konsumerar relativt balanserade nyhetsdieter.
Men med tanke på att den partiska TV-nyhetspubliken ensam konsumerar fler minuter av nyheter än hela nyhetspubliken online, kan det vara värt att ägna mer uppmärksamhet åt denna enorma och alltmer politiserade del av informationsekosystemet. + Utforska vidare
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
