Amerikaner verkar djupt omedvetna om den enorma ekonomiska ojämlikhet som kvarstår mellan svarta och vita amerikaner i det samtida samhället, enligt en ny studie av forskare vid Yale University.

Studien, publicerad i Proceedings of the National Academy of the Sciences, finner att människor tenderar att överskatta samhälleliga framsteg för att minska rasbaserad ekonomisk ojämlikhet i landet. Denna missuppfattning drivs till stor del av en tendens att se större ekonomisk jämlikhet mellan raser idag än vad federal statistik visar att det faktiskt existerar, hävdar forskarna.

"Våra resultat tyder på att amerikaner tenderar att vara för optimistiska om omfattningen av rasframsteg i USA, specifikt inom området ekonomiska resultat, " sa Jennifer A Richeson, Philip R. Allen professor i psykologi vid Yale och medförfattare till rapporten. "Ogrundad optimism av detta slag kommer sannolikt att hindra ansträngningar för att minska rasmässig ekonomisk ojämlikhet, eller till och med upptäcka dess orsaker. Människor kommer inte att försöka lösa problem som de antingen är omedvetna om eller tror inte existerar."

Över fyra studier, vita och svarta amerikaner från hela inkomstspektrumet, rapporterade sina uppfattningar om graden av rasjämlikhet som för närvarande existerar och existerade tidigare på fem ekonomiska indikatorer:timlöner för högskoleutexaminerade, timlöner för gymnasieutexaminerade, hushållets förmögenhet, hushållsinkomst, och hälsoförmåner som tillhandahålls av arbetsgivaren. Forskarna vägde deltagarnas uppskattningar mot federala uppgifter och fann att genomsnittliga uppskattningar av nuvarande nivåer av rasekonomisk jämlikhet översteg verkligheten med ungefär 25 %.

Tvärtemot deltagarnas uppfattning, federala uppgifter avslöjar ihållande skillnader mellan svarta och vita amerikaner om de flesta ekonomiska resultat och en särskilt stark rasskillnad i rikedom. Specifikt, enligt federal statistik, för varje $ 100 av rikedom som samlats av en vit amerikansk familj, en svart amerikansk familj har drygt 5 dollar – ett gap som är lika stort som det var för 50 år sedan.

Vita amerikaner med hög inkomst var mer benägna att överskatta ekonomisk jämlikhet mellan raser jämfört med både vita amerikaner med låga inkomster och svarta amerikaner över alla inkomstnivåer, enligt forskarna. De fann också att människors övertygelse om att samhället är rättvist och rättvist förutspådde deras tendens att överskatta rasmässig ekonomisk jämlikhet.

"Människor vill leva i ett samhälle där saker fungerar på ett rättvist och rättvist sätt - det är den dominerande nationella berättelsen om rasframsteg i USA, sa Michael Kraus, biträdande professor i organisatoriskt beteende vid Yale School of Management och medförfattare till uppsatsen. "Istället för att engagera sig i alla de problem som är inneboende i ett system som har en enorm välståndsklyfta, människor kommer att anpassa sina övertygelser för att passa en mer bekväm berättelse. Det är helt enkelt lättare att tro att förmögenhetsgapet inte existerar eller att det bara existerar på grund av faktorer som individuella förtjänster eller ansträngningar."

Uppföljningsexperiment visade att genom att få vita deltagare att tänka på svarta individer och familjer som liknar dem själva och sina egna familjer, ökade deras tendens att överskatta ekonomisk jämlikhet mellan raser. Att få vita deltagare att överväga framträdandet av samhällelig rasdiskriminering, å andra sidan, minskat deras tendens att överskatta ekonomisk jämlikhet mellan raser.

Forskarna noterar att deras resultat tyder på ett behov av stipendier och offentliga politiska debatter för att uttryckligen överväga hur ekonomiska resultat fortsätter att mönstras av ras och, i förlängningen, den fortsatta roll som strukturell och andra former av rasdiskriminering spelar i skapandet av dessa rasbaserade ekonomiska skillnader.