I början av 1600-talet fruktade Japans härskare att kristendomen – som nyligen hade introducerats till de södra delarna av landet av europeiska missionärer – skulle spridas. Som svar förseglade de effektivt öarna från omvärlden 1603, med japaner som inte fick lämna och väldigt få utlänningar släppte in. Detta blev känt som Japans Edo-period, och gränserna förblev stängda i nästan tre århundraden fram till 1868.

Detta gjorde det möjligt för landets unika kultur, seder och livsstilar att blomstra isolerat, varav mycket spelades in i konstformer som förblir levande idag, såsom haiku-poesi eller kabuki-teater. Det innebar också att japanerna, som levde under ett system av tunga handelsrestriktioner, helt måste förlita sig på de material som redan fanns i landet, vilket skapade en blomstrande ekonomi av återanvändning och återvinning). Japan var faktiskt självförsörjande med resurser, energi och mat och upprätthöll en befolkning på upp till 30 miljoner, allt utan användning av fossila bränslen eller kemiska gödningsmedel.

Människorna i Edo-perioden levde enligt vad som nu är känt som "det långsamma livet", en hållbar uppsättning livsstilsmetoder baserade på att slösa så lite som möjligt. Inte ens ljuset gick till spillo – dagliga aktiviteter började vid soluppgången och slutade vid solnedgången.

Kläder lagades och återanvändes många gånger tills de slutade som trasiga trasor. Mänsklig aska och exkrementer återanvändes som gödningsmedel, vilket ledde till en blomstrande verksamhet för handlare som gick från dörr till dörr och samlade in dessa värdefulla ämnen för att sälja vidare till bönder. Vi skulle kunna kalla detta en tidig cirkulär ekonomi.

Ett annat kännetecken för det långsamma livet var dess användning av säsongsbunden tid, vilket innebär att sätt att mäta tid skiftade med årstiderna. I det förmoderna Kina och Japan användes de 12 stjärntecknen (på japanska som juni-shiki) för att dela upp dagen i 12 sektioner på cirka två timmar vardera. Längden på dessa sektioner varierade beroende på ändrade tider för soluppgång och solnedgång.

Under Edo-perioden användes ett liknande system för att dela upp tiden mellan soluppgång och solnedgång i sex delar. Som ett resultat skilde en "timme" sig enormt beroende på om den mättes under sommar, vinter, natt eller dag. Idén att reglera livet genom oföränderliga tidsenheter som minuter och sekunder fanns helt enkelt inte.

Istället bedömde Edo-folk – som inte skulle ha ägt klockor – tiden efter ljudet av klockor installerade i slott och tempel. Att låta naturen styra livet på detta sätt gav upphov till en känslighet för årstiderna och deras rikliga naturrikedomar, vilket bidrog till att utveckla en miljövänlig uppsättning kulturella värden.

Arbeta med naturen

Från mitten av Edo-perioden och framåt började landsbygdens industrier – inklusive bomullstyg och oljeproduktion, silkesodling, papperstillverkning och sake- och misopastaproduktion – att blomstra. Människor höll säsongsbetonade festivaler med ett rikt och mångsidigt utbud av lokala livsmedel, som önskade fertilitet under körsbärsblomningssäsongen och firade höstens skördar.

Detta unika, miljövänliga sociala system kom till dels på grund av nödvändighet, men också på grund av den djupa kulturupplevelsen av att leva i nära harmoni med naturen. Detta måste återupptas i modern tid för att uppnå en mer hållbar kultur – och det finns några moderna aktiviteter som kan hjälpa.

Till exempel zazen , eller "sittande meditation," är en praxis från buddhismen som kan hjälpa människor att skapa ett utrymme av lugn och ro för att uppleva naturens förnimmelser. Nuförtiden erbjuder ett antal urbana tempel zazen-sessioner.

Det andra exemplet är "skogsbad", en term som myntades av generaldirektören för Japans skogsbruksbyrå 1982. Det finns många olika stilar av skogsbad, men den mest populära formen innebär att spendera skärmfri tid nedsänkt i lugnet i en skog miljö. Aktiviteter som dessa kan hjälpa till att utveckla en uppskattning för naturens rytmer som i sin tur kan leda oss mot en mer hållbar livsstil – en livsstil som invånare i Edo Japan kanske uppskattar.

I en tid när behovet av mer hållbara livsstilar har blivit en global fråga, bör vi respektera visdomen hos Edo-folket som levde med tiden när den förändrades med årstiderna, som omhuldade material och använde visdomen med återanvändning som en självklarhet , och som insåg en återvinningsorienterad livsstil under många år. Att lära av deras sätt att leva kan ge oss effektiva riktlinjer för framtiden. + Utforska vidare

Långtidsstudier tyder på att klimatvänliga metoder kan öka skördarna och förbättra gårdens ekosystem

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.