Docent Maria Karanika-Murray. Kredit:Nottingham Trent University
Arbetarnas prestationer under hela deras anställningstid har kartlagts av en ny studie, som fann att mer komplexa jobb kan hjälpa anställda att behålla sin förmåga att vara proaktiv och anpassningsbar på jobbet när de blir äldre.
Med hjälp av enkätsvar från mer än 900 anställda i en lokal myndighetsorganisation analyserade forskning under ledning av Nottingham Trent University (NTU) skicklighet, proaktivitet och anpassningsförmåga och tittade även på komplexiteten i jobbet.
Resultaten visade att proaktivitet – som innovation och att ta initiativ på jobbet – visade en långsam minskning från tidigt i livet till mitten av livet, runt 40 års ålder, och förblev stabil i cirka 15 år tills den började minska igen vid cirka 55 års ålder. .
Att utföra ett mycket komplext jobb skyddade dock arbetare från denna nedgång i proaktivitet. I mer komplexa jobb verkade proaktiviteten minska gradvis fram till cirka 30 års ålder, förblev stabil i cirka fem år och började öka igen från mitten av livet till pensionsåldern. Men mitt i livet var vändpunkten. Människor verkade vara minst proaktiva i mitten av livet men blev sedan mer proaktiva om deras jobb var mer komplext eller blev mindre proaktiva om deras jobb var mindre komplext.
Vidare minskade förmågan att anpassa sig till förändringar i sitt arbete eller på arbetsplatsen fram till omkring 42 års ålder och ökade sedan gradvis fram till slutet av arbetslivet. Människor var minst adaptiva i mitten av livet men mest adaptiva i tidiga och senare skeden av livet.
Det skedde ingen förändring i arbetsförmågan under hela arbetslivet, vilket tyder på att hur bra en arbetare är på sitt jobb är stabilt i olika åldersgrupper eller inte är kopplat till andra förändringar under hela livet.
Dessa förändringar i prestationsförmåga kan förklaras av ändrade prioriteringar i olika livsstadier, ackumulering av erfarenhet och observationen att ackumulering av färdigheter och expertis över tid kan motverka eventuella nedgångar i fysisk eller kognitiv funktion när vi blir äldre.
Arbetare i det "tidiga utforskningsskedet" av sin karriär (ungefär 18–30 år) prioriterar vanligtvis att utforska sin identitet och roll, och erfarenheter som vidareutbildning eller att starta en karriär eller en familj.
Medelåldern (omkring 25–49 år) ansågs vara ett avgörande skede när olika typer av prestationer kan öka eller minska beroende på hur utmanande ett jobb är. Människor i mitten av livet tenderar att uppleva mer ansvar inom alla områden av livet, som att uppfostra barn, ta hand om äldre anhöriga eller karriärbyten. Denna rollkonflikt kan leda till dålig integration på arbetsplatsen, vilket påverkar jobbengagemang och prestation.
Det sena stadiet (ungefär 45–65 år) kan se en förskjutning i mål från arbete till familj och fritid, med färre ansvar och stabilare relationer. Viktiga problem kan vara pensionering, omsorg, det tomma boet eller att bli morförälder.
Ansvarig forskare Dr Maria Karanika-Murray, docent i arbetshälsopsykologi vid NTU:s socialvetenskapshögskola, sa:"Det finns bevis för att arbetsprestationer kan öka eller minska med åldern, men att bevisen är ofullständiga och ofta motsägelsefulla. Viss forskning visar att prestationen ökar och annat att den minskar över tid över vår arbetslivslängd. Våra resultat visar att det är möjligt att prestationen både ökar och även minskar beroende på vilket stadium man befinner sig i i sitt arbetsliv och hur komplext deras jobb är.
"Till exempel kan äldre arbetstagare bättre sätta in resurser för att klara krav, prioritera mål och anpassa sig till förändringar. De använder sina mentala, fysiska och sociala resurser för att hantera åldersrelaterade förluster, vilket kan ha en positiv inverkan på arbetsprestation.
"Äldre arbetstagare kan också fokusera mer på att utveckla sociala relationer och stödja den yngre generationen, medan yngre arbetstagare kan vara mer motiverade av karriärmål och vidareutveckla sina färdigheter och kunskaper."
Studien föreslår att prestation inte ska bedömas som ett begrepp. Istället bör arbetsgivare överväga olika typer av prestationer – som anpassningsförmåga och proaktivitet – vilket kan vara avgörande i en föränderlig arbetsvärld och för olika typer av jobb. Organisationer bör vara medvetna om att anställda i olika livsstadier har olika behov men också styrkor, och använda den kunskapen för att ge sina anställda lämpligt stöd i karriärskedet.
Dr. George Michaelides, från University of East Anglia, som var medförfattare till tidningen, tillade:"Självklart varierar många av dessa förändringar över livslängden mellan individer och är inte universella. Dessa är allmänna observationer från ett stort urval De hjälper oss dock att förstå förändringar i prestationsförmåga under hela livslängden, förvänta oss eventuella negativa förändringar och bygga vidare på positiva förändringar i olika livsstadier. Detta kan i sin tur hjälpa oss att stödja arbetsprestationer och, mer allmänt, livsanpassning. Balansen och tidpunkten för vinster och förluster under hela livsförloppet är viktig. Här är mitten av livet en kritisk punkt för att kartlägga hur resurser förändras under arbetslivet.
"Vi fann till exempel att komplexa jobb kan hjälpa till att hålla nivåerna av anpassningsförmåga och proaktivitet hög, till och med öka reserverna i mitten av livet till nivåer som är högre än de i det tidiga livet. Detta ger arbetsgivare möjlighet att omforma eller anpassa jobb till yngre eller äldre arbetstagares behov och individuella preferenser, bidra till att öka jobbens komplexitet och motverka eventuella förluster i resurser och kapacitet att göra ett bra jobb."
Forskningen, "Curvilinear Relationships Between Age and Job Performance and the Role of Job Complexity", utfördes av ett team av forskare från Nottingham Trent University, Tilburg University i Nederländerna, University of East Anglia och Bath Spa University. Den har publicerats i Oxford University Press-tidskriften Work, Aging and Retirement. + Utforska vidare
