Hösten 1999 började Camille Z. Charles och kollegor samla in data från 3 924 studenter vid 28 elithögskolor och universitet i det som blev känt som National Longitudinal Survey of Freshmen (NLSF). Genom en kombination av enkäter och intervjuer checkade gruppen in med jämna mellanrum för att bedöma elevernas akademiska, mentala och sociala välmående.

I en ny bok bryter Charles och hennes medförfattare NLSF för att utforska svar från mer än 1 000 svarta studenter, en växande generation av professionell klass. "Young, Gifted, and Diverse:Origins of the New Black Elite" komplicerar antaganden om både en monolitisk svart upplevelse och framtiden för svart politisk solidaritet.

Charles satte sig ner med Penn Today för att diskutera den ökande mångfalden av svarta studenter och varför det är viktigt att sluta stereotypa och börja inse att olika grupper har olika behov.

Charles är Walter H. och Leonore C. Annenberg professor i samhällsvetenskap, professor i sociologi, Africana studier och utbildning vid School of Arts &Sciences; fakultets meddirektör för Penn First Plus; och chef för Center for Africana Studies Summer Institute for Pre-Freshmen. Två av hennes medförfattare, Kimberly Torres och Rory Kramer, är Penn-alumner och Charles tidigare Ph.D. studenter.

Vilka är den svarta eliten och vad kan man säga om denna grupp?

Denna nya svarta elit är inte representativ för den svarta befolkningen som helhet. Den är oproportionerligt kvinnlig. Det är oproportionerligt invandrare. Det är oproportionerligt blandad ras. Och det är socioekonomiskt ganska varierande, men det är också högre inkomst, i genomsnitt, än den amerikanska svarta befolkningen som helhet. De svarta studenterna som går på dessa mer selektiva högskolor och universitet lutar mer åt dessa riktningar än den allmänna svarta befolkningen, och vi ansåg att det var viktigt att dokumentera.

Mångfalden av den svarta studentpopulationen vid elithögskolor och universitet framkom i analysen i vår första bok, men vi kunde inte riktigt gräva i den mångfalden. Så du vet, det var som "Hej, titta på det här." När jag kom till det här större projektet, med hjälp av data från National Longitudinal Survey of Freshmen, hade jag alltid velat skriva den här boken. En del av det föddes ur min egen Black-upplevelse som inte var den stereotypa.

Efter att jag kom till Penn, och märkte den ökande mångfalden bland Penns elever (Penn är en av de 28 skolorna i projektet), blev det bara allt viktigare för mig. På baksidan har det konsekvenser för när denna population av studenter går ut i världen som vuxna. När det gäller att tänka på hur man kan stödja studenters färg på dessa campus, tror jag att det är viktigt att dokumentera och förstärka idén om att det inte finns ett enhetligt sätt att göra det på.

Vad reagerar eleverna på under dina år av undervisning i detta material? Vad intresserar och resonerar med dem?

De svarar verkligen på ett försök att se den mångfalden, på att utmana stereotypen att alla svarta studenter har låg inkomst från innerstäder och erkänner att det finns en mångfald av bakgrund och erfarenhet.

Jag tror att de också svarar på ett försök att förstå varför vissa av skillnaderna mellan grupperna finns kring svart identitet. Det finns en viss spänning mellan invandrade svarta och multigenerationella, infödda svarta, där de förstnämnda tenderar att definiera sig själva utifrån sitt nationella ursprung, och amerikanska svarta antar ofta att detta är ett medvetet försök att ta avstånd, snarare än att det bara är verkligheten i deras erfarenhet har tagits upp av invandrarföräldrar från länder där alla är svarta och där nationellt ursprung ofta är viktigare.

Det betyder inte att det inte finns några fördomar mot amerikanskfödda svarta, för det finns det. Den andra biten vi visar är att bland de svarta invandrade i vår studie minskar dessa negativa uppfattningar med tiden. De två grupperna kommer att ha mer gemensamt i slutet av college, trots deras olika ursprung. Den biten ger definitivt resonans.

Alltför ofta kommer samhällsvetenskapliga forskningsprojekt att fokusera på en viss delmängd av den svarta befolkningen. Och så tror jag att mina elever verkligen reagerar på att bara bli sedda och kunna finna sig i det som har varit viktigt för eleverna.

Som svart professor som undervisar svarta högskolestudenter, hur påverkar din levda erfarenhet forskningen?

Jag är en forskare om rasojämlikhet, och mitt mål är att tänka på det med så mycket mångdimensionalitet som möjligt. Dessa breda kategorier som vi använder har alltid förenklat grupper och människor eftersom det finns mångfald bland vita, det finns mångfald bland svarta, latinos, asiater, vad som helst. Att använda dessa breda kategorier är bekvämt analytiskt, men mycket missas. När du pratar om institutioner som utbildning, så har den förplattning viktiga konsekvenser. Det som händer är att vi gör saker för att försöka stödja denna stereotypa idé om vad en grupp behöver. Och genom att göra det kan vi förbise de behov som andra elever har.

Om vi ​​till exempel tenderar att fixera vid en bild av svarta studenter som överväldigande låga inkomster, tror vi att bokstavligen kasta pengar på det är sättet att stödja studenterna. Men i själva verket har inte alla svarta studenter låginkomst, precis som inte alla låginkomststudenter är svarta. Höger? Och så ignorerar vi inte bara icke-svarta låginkomststudenter; vi ignorerar verkligheten att svarta och bruna studenter med medel- och höginkomst fortfarande kämpar. Deras kamp är helt enkelt inte ekonomisk. Vad behöver vi göra institutionellt för att ta itu med det?

Det har med min personliga historia att göra. Även om jag verkligen är fenotypiskt identifierbar som svart, lärde jag mig också ganska snabbt att jag hade klassfördelar, att jag hade hudtonsfördelar. Det innebar att min utbildningserfarenhet skiljde sig på några mycket meningsfulla sätt från andra svarta (och bruna) barn som gick i mina huvudsakligen vita skolor. Jag kände igen de skillnaderna, men jag kämpade också med lärare och andra elever. Ibland var mina kamper desamma som mina kamraters, men på andra viktiga sätt var det annorlunda.

Det finns olika sätt att både vara svart och uppleva sin svarthet, och de är alla meningsfulla.

Hur hoppas du att ditt arbete kommer att påverka fältet eller göra en praktisk skillnad?

I den mån det är möjligt tror jag att vi måste erkänna och ta itu med komplexiteten. Dessa identiteter korsar varandra, och de är alla materia när det gäller social rörlighet, eller hur? Kön spelar roll, ras har betydelse, social klass har betydelse. Vi vet att var du börjar är inflytelserik för var du hamnar, och vi vet att dessa saker korsar varandra och sammanbinder varandra. Vi vet att samhället tenderar att ställa invandrarsvarta mot amerikanskfödda svarta och att säga:"Om de bara arbetade lika hårt som svarta invandrare gör", skulle de ha det bättre.

Men sanningen är att svarta invandrare tenderar att komma från familjer med mer resurser – högre inkomster, bättre utbildade föräldrar och mer ambition i genomsnitt – än både amerikanska svarta och jämnåriga de har lämnat bakom sig i sina hemländer. Det är urvalsbias som förklarar eventuella skillnader i resultat, inte brist på motivation eller strävan.

Rent praktiskt skulle jag vilja att institutioner för högre utbildning förstår att vi inte kan behandla svarta studenter som en monolit och förvänta sig att stödja dem effektivt. Ja, en stor del av svarta studenter är ekonomiskt missgynnade och i behov av betydande ekonomiskt stöd. Men svarta elever av både monoracial och blandad ras upplever också oproportionerligt psykiska utmaningar i sociala klasser, kön och invandrarstatus.

Om vi ​​bara tänker på svarta som den här typen av studenter, kommer vi bara att göra saker för att stödja den sortens svarta studenter. Institutioner för högre utbildning förblir i allmänhet ogästvänliga miljöer för många svarta studenter. Men även här är det inte alla svarta studenter. Vissa kämpar inte mycket alls – eller kanske är deras kamp inte primärt rasistisk – och det måste vi också inse.

Så, vissa svarta studenter kommer att behöva mycket stöd, några av dem kommer inte att behöva mycket, och förmodligen är de flesta någonstans däremellan. Vissa kommer att behöva ekonomiskt stöd, andra socioemotionellt stöd och ytterligare andra akademiskt stöd. Vissa kommer att behöva olika kombinationer av dessa. Våra institutioner kommer att tjäna alla våra studenter bättre genom att verkligen omfamna och ta itu med mångfalden inom dem. + Utforska vidare

Svarta läkarstudenter rapporterar mer tillhörighet, större förtroende för skolastiska förmågor i HBCU-skolor