Ihållande hinder hindrar personer med Universal Credit (UC) från att få tillgång till utbildning som kan förbättra deras karriärmöjligheter, göra besparingar till den brittiska regeringen i minskade bidragsbetalningar och uppnå regeringens Leveling Up-agenda.
En ny rapport som publicerades i dag av Work Foundation tankesmedja vid Lancaster University visar att i maj 2022 var nästan 2,4 miljoner människor – 43 % av de som fick Universell kredit – föremål för krav på "intensiv arbetssökningsgrupp" som potentiellt hindrade dem från utbildning.
Oflexibla förmånsvillkor, finansierings- och utgiftsfrågor – inklusive barnomsorg – och Jobcentre Work Coachs utan tid, kunskap eller kapacitet att hjälpa, allt står i vägen.
Work Foundation intervjuade människor på Universal Credit över hela England. Alla hade antingen tillgång till utbildning eller intresserade av att göra det. De flesta ville ha utbildning för att byta bransch eller göra en ny karriär, några för att ge dem tillgång till stabilare timmar, bättre lön och en lugnare arbetsmiljö, och många för att få bättre jobb för att passa vårdbehov.
Intervjupersoner sa att att arbetscentret tvingades tillbringa en del av sin vecka med att söka och söka jobb hindrade dem från att delta i kurser för att bygga upp nya färdigheter, och detta kortsiktiga fokus på ansökningar innebar att de inte fick information de behövs om utbildningsmöjligheter.
"Alltför ofta strider regeringens tillvägagångssätt för Universal Credit mot deras Leveling Up-ambitioner. Snarare än ett system som stöder mottagarna att förbättra sina färdigheter för att få säkrare och bättre betalda jobb, driver det människor att ta på sig vilket jobb som helst oavsett hur lämpligt det är till deras behov och ambitioner", säger Ben Harrison, chef för Work Foundation.
"Villkor hindrar många människor på Universal Credit från att få tillgång till hela spektrumet av möjligheter som skulle gynna dem på lång sikt, och i slutändan kan de också minska utgifterna för välfärd. Relationer mellan mottagare och arbetscoacher är ofta transaktionella, och för vissa personer i vår forskning, att uppfylla kraven på universell kredit genom att söka arbete 35 timmar i veckan är ett heltidsjobb i sig. Kostnaderna för att inte uppfylla dessa krav – i form av sanktioner – är mycket reella, särskilt under en levnadskostnadskris."
För personer med omsorgsansvar gjorde bristen på barnomsorg till överkomliga priser det svårt eller omöjligt för vissa att få tillgång till utbildning. Även om föräldrar som får UC kan vara berättigade till stöd för att täcka 85 % av sina barnomsorgskostnader, betalas detta i efterskott och vissa kämpar för att ha råd med de återstående 15 %.
Ben Harrison tillade:"Detta illustrerar den bredare frågan att Storbritannien behöver ett system med prisvärd, flexibel barnomsorg för att göra det möjligt för föräldrar och vårdare att delta fullt ut på arbetsmarknaden.
"En 25-årig kvinna sa till oss att hon var tvungen att tacka nej till en fullt finansierad sjuksköterskeutbildning eftersom hon inte hade barnomsorg. En annan tackade nej till möjligheten att gå en kort utbildning eftersom det var för kort varsel för att ordna barnomsorg."
Även om ett erkännande av detta problem har lett till ett välkommet pilotinitiativ för att ge människor som får UC en kort paus från kraven på arbetssökande för att delta i utbildning, tyder forskning i praktiken på att mer grundläggande förändringar kommer att behövas för att låsa upp utbildningsmöjligheter för personer på UC. Rapportens rekommendationer inkluderar:
Rapporten publiceras och kommer att finnas tillgänglig i sin helhet på Work Foundations hemsida den 28 juli 2022:www.theworkfoundation.com. + Utforska vidare
