Att installera en hiss innebär normalt inte ett 2 000-årigt dopp i en gammal stads historia. Men i Jerusalem kan även till synes enkla byggprojekt leda till arkeologiska ansträngningar.

Arkeologer från hebreiska universitetet i Jerusalem säger att de har gjort många upptäckter, inklusive en utsmyckad villa från första århundradet med ett eget rituellt bad, efter att ett projekt började för att öka tillgängligheten för funktionshindrade till Jerusalems västra mur.

Villan, som ligger ett stenkast från där de bibliska judiska templen stod, avslöjades under flera år av bärgningsutgrävningar i de judiska kvarteren i Jerusalems historiska gamla stad. Arkeologer utför bärgningsutgrävningar för att göra en vetenskaplig studie av antika artefakter och byggnader innan de tas bort för att ge plats för modern konstruktion.

Jerusalems västra mur är den heligaste platsen där judar kan be och miljontals tillbedjare och turister besöker den varje år. Men för att komma till platsen från de intilliggande judiska kvarteren måste besökare vanligtvis gå ner 142 trappsteg, eller ta en lång omväg runt stadsmuren till en av de närliggande portarna.

År 2017 fick Jewish Quarter Reconstruction and Development Company grönt ljus att börja bygga två hissar för att låta besökarna göra den 26 meter långa (85 fot) nedfarten med större lätthet. Platsen var en smal slinga av i stort sett outvecklad sluttning som gränsar till den befintliga trappan på den östra kanten av de judiska kvarteren.

"Västra muren är inte ett privilegium, det är grundläggande för en jude eller för någon person från hela världen som vill komma till denna heliga plats", säger Herzl Ben Ari, VD för utvecklingsgruppen. "Vi måste aktivera det för alla."

Men precis som moderna utvecklingsprojekt i andra antika städer, som Istanbul, Rom, Aten och Thessaloniki, bromsade arkeologiska fynd framsteg till en genomsökning.

"Den här tomten där hissen kommer att byggas förblev ostörd, vilket gav oss den stora möjligheten att gräva igenom alla skikten, alla lager i det forntida Jerusalem", säger Michal Haber, en arkeolog från Hebrew University of Jerusalem.

Fem år in i åtagandet närmar sig det arkeologiska arbetet slutförandet, men hissarna förväntas vara tillgängliga först 2025.

Under sin utgrävning skalade arkeologerna försiktigt tillbaka på varandra följande lager av konstruktion och skräp som hade samlats under två årtusenden, över 9 meter (30 fot) totalt. Historiska vägpunkter inkluderade osmanska rör inbyggda i en 2 000 år gammal akvedukt som försåg Jerusalem med vatten från källor nära Betlehem; tidiga islamiska oljelampor; tegelstenar stämplade med namnet på den 10:e legionen, den romerska armén som belägrade, förstörde och sedan slog läger i Jerusalem för två årtusenden sedan; och resterna av den judiska villan från de sista dagarna före det forntida judiska templets förstörelse år 70.

Arkeologen Oren Gutfeld sa att de var förvånade över att avslöja spår från Jerusalems återuppbyggnad som den romerska staden Aelia Capitolina på 200-talet.

Fragment av fresker och invecklade mosaiker från villan indikerade rikedomen hos husets boende. Men när de nådde berggrunden gjorde Gutfeld och Habers team ett sista fynd:ett privat judiskt rituellt bad uthugget i kalkstensbergssidan och välvt med enorma klädda stenar.

Haber sa att det viktigaste med badet, känt som en mikve, var dess läge med utsikt över tempelesplanaden.

"Vi befinner oss i stadens rika stadsdel på tröskeln till dess förstörelse", sa hon.

Medan hissprojektet är mindre omtvistat, utvecklings- eller arkeologiska utgrävningar i Jerusalem, är en stad helig för tre trosriktningar, som ofta får en politisk dimension. Palestinierna gör anspråk på östra Jerusalem som huvudstad i sin efterlängtade stat, medan Israel betraktar hela staden som sin eviga, odelade huvudstad.

Israel erövrade östra Jerusalem, som inkluderar Gamla stan och heliga platser för judar, kristna och muslimer, i kriget 1967. Det annekterade senare östra Jerusalem i ett drag som inte erkänts av större delen av det internationella samfundet. + Utforska vidare

Gräv nära Jerusalems västra mur ger "förbryllande" kammare

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.